公元前9世紀以前，在幼發拉底河和尼羅河谷之間，就有與神溝通，以各種方式傳達神的旨意的人。他們通過占蔔、解夢、投擲神聖的骰子或觀察鳥類的墜落、檢查祭祀動物的肝臟等形式來揣摩和傳達“神聖的意誌”，解答生活中的各種疑惑。這些問題從尋找丟失的東西到戰爭的輸贏和收獲的獎勵。希伯來人中也有這樣的“占蔔師”。根據《撒母耳記》第9章第5-9節，在掃羅家的驢丟失後，掃羅的仆人建議他帶四分之壹舍客勒的銀子，去尋求撒母耳先知的指示。當時不僅有“占蔔師”，還有“瘋先知”。據《列王記》第18章第26 ~ 29節記載，與以利亞作戰的450名巴力先知瘋狂地尖叫，甚至用刀槍割身流血，為了與神交流而陷入狂喜。
先知阿摩司在公元前11年底在以色列北部傳教。隨著希伯來統壹王國的建立，這些占蔔先知和瘋狂先知中的壹些人繼續在鄉村活動，而另壹些人則成為專門從事宗教儀式的寺廟祭司。另壹部分成為國王的宮廷先知。宮廷先知的主要職責是為國王的重大決策提供神授批準。有時候壹個國王有上百個這樣的先知。這種先知為了保宮俸，往往只敢說出國王想說的話。然而，在宮廷先知中，也有正直、正直、誠實和坦率的人，如拿單、以利亞和米該亞。他們不怕君主的傲慢，而是“說壞話不說好話”。
聖經包含16位先知。根據他們作品的長短，或多或少都有先知。“大先知”包括四位先知:以賽亞、耶利米、以西結和但以理。12“小先知”是何西阿、約珥、阿摩司、俄巴底亞、約拿、彌迦、拿紅、哈巴谷、西番雅、哈該、撒迦利亞和瑪拉基。
這些肩負神聖使命的先知從他們神聖的使命中獲得了勇氣和力量。他們的勇氣倍增，敢於譴責邪惡，無畏地宣揚正義。不顧個人榮辱，就得丟掉譴責統治階級乃至整個民族的罪。他們持之以恒，從不通過磨難改變意誌，也從不通過磨難改變行為。同時，預言天啟的性質也包含了另壹層功效。壹旦某些預言被大刀闊斧地變為現實，先知們的預言就會有巨大的威懾力，所以預言中那些尚未實現和有待實現的預言就會有更大的號召力和現實指導意義。