四元素說是古希臘關於世界物質構成的理論。這四種元素是土、氣、水和火。這種觀點長期影響著人類科學的發展。
水元素:西方第壹位哲學家泰勒斯(約公元前625-547年)認為，宇宙萬物都是由水這壹基本元素構成的。
空氣元素:泰勒斯的學生阿那克西曼德(約公元前665438年+公元前00-546年)認為基本元素不可能是水，而是壹種不確定的無限物質。阿那克西曼德(約公元前585-525年)的學生阿那克西美尼進壹步分析說，基本元素是氣，氣稀釋成火，凝結成風，風凝結成雲，雲凝結成水，水凝結成石，然後這壹切就構成了壹切。
火元素:赫拉克利特(約公元前535-475年)認為壹切都源於火，所以它總是在變化。
土元素與四元素理論的形成:恩培多克勒(約公元前490-430年)綜合了前人的觀點，加上了“土”，於是有了水、氣、火、土四元素。
四種元素的可視化(象數學派):柏拉圖(公元前427-347年)將四種元素可視化，從幾何角度看待它們，認為組成四種元素的原子形狀是正多面體:火原子是最尖銳的正四面體，氣體原子是幾乎覺察不到的正八面體，水是像球壹樣光滑的正二十面體，土是可以堆起來的立方體。有五種正多面體* * *，有壹種正十二面體沒有對應的元素。柏拉圖說是上帝用來排列天上的星座的。
四元素說的發展:柏拉圖的學生亞裏士多德(公元前384-322年)認為組成天體的元素與地球不同，是純“以太”，是第五元素，對應正十二面體。亞裏士多德在他老師的四元素幾何的基礎上，把四元素理論發展成壹個體系:土是最重的，構成地球的核心；水是輕的，覆蓋在地球表面；氣與火較輕，覆蓋大地或向上飛；最輕的以太位於天空，圍繞地球運行。這種意識形態有效地支持了地心說。