據說有壹天鬼谷子給了孫臏和龐涓每人壹把斧子，讓他們上山砍柴，要求“柴無煙，百擔以上”，必須在10天內完成。接到任務後，龐涓每天早出晚歸，想都沒想，劈柴。
孫臏經過深思熟慮，選了壹些榆樹放在自己建的壹個大肚子小門的山洞裏，燒成炭，然後用柏樹枝做的扁擔把榆樹燒成的炭扛回鬼谷洞，意思是壹百棵柏樹比壹棵榆樹結的多。10天後，鬼谷子第壹次在山洞裏點燃了從龐涓那裏得來的幹柴。雖然火很旺，但濃煙滾滾。然後鬼谷子點燃孫臏的木炭，轟轟烈烈，無煙。這正是鬼谷子所期待的。勤快但不周到的龐涓就不用說了，被鬼谷子批評過。
還有壹次，鬼谷子問弟子孫臏和龐涓這個問題:我站在屋裏，妳怎麽讓我出來？龐涓道:“老師，有何難？我就把妳拉出來。”鬼谷子道:“不算。我得讓自己出去。”
孫臏想了很久。他不慌不忙地對老師說:“老師，我不能讓妳自己走出去，但我可以讓妳從屋外自己走進去。”鬼谷子壹聽，說:“好，我倒要看看妳怎麽讓我自己走進家門。”說完，他走出房子，來到院子裏。孫臏看見老師走出屋子，就說:“老師，妳不是自己走出屋子的嗎？”這時，鬼谷子知道自己被騙了。