因為空氣折射。當人們觀測太陽和月亮剛剛升起時，它們所經過的大氣厚度與淩日後的太陽和月亮的厚度是不同的。
然而，通過拍照或用天文望遠鏡測量，人們發現太陽和月亮無論是剛剛升起還是升得很高，大小都沒有太大變化。這種現象更有可能是人的壹種“錯覺”，即太陽和月亮剛升起的時候，都在地平線附近，無論是平原還是高山還是海洋。
有壹個參照物。人們在視覺上並不把它看成天體，而是把它看成大氣中的物體，或者地球上的物體，心理上被放大了。當它到達天頂時，沒有參照物，人們在心理上將它視為遙遠的天體，很小。
所有這些都可以稱為天體:
太陽、行星、矮行星、衛星、小行星、彗星、流星體、太陽系中的行星際物質、恒星、星團、星雲、銀河系中的星際物質和星系間物質。射電探測和空間探測發現的紅外源和紫外光源？射電源、X射線源和伽馬射線源也是天體。
判斷壹種物質是否是天體，可以用“三看”來概括:壹是是否是物質在宇宙中的存在形式，星際物質雖然肉眼看不見，但它是天體；二是看是不是宇宙中的物質，天體的壹部分不是天體；三是看是否位於地球大氣層。位於外太空的是天體，位於地球大氣層的不是天體。