它的使用過程是:當地面上的用戶使用衛星手機打電話時，該區域上空的衛星會先確認用戶的賬號和位置，然後自動選擇最便宜、最近的路線傳輸電話信號。如果用戶在人煙稀少的地區，手機會直接從衛星轉移到目的地；如果它在地面移動電話系統(GSM或CDMA移動通信系統)附近，控制系統將使用現有地面移動通信系統的網絡來傳輸電話信號。
目前，我們使用的GSM和CDMA地面移動通信系統只適用於人口密集的地區，而在覆蓋地球大部分地區的人口稀少地區卻無法使用。換句話說，銥星項目的市場目標是需要能夠在世界任何地區通過電話進行通信的移動客戶。
為了保證通信信號的覆蓋，獲得清晰的通話信號，最初的設計思想是全球衛星移動通信系統必須在天空中設置7個衛星軌道，每個軌道上均勻分布11顆衛星，形成壹個完整的衛星移動通信星座系統。因為它們就像化學元素銥(Ir)原子核外的77個電子壹樣，全球衛星移動通信系統被稱為銥。後來經過計算，確認設置6顆衛星軌道可以滿足技術性能要求。因此，全球衛星移動通信系統的衛星總數減少到66顆，但仍習慣被稱為銥星移動通信系統。
銥星移動通信系統是美國在1987年提出的第壹代衛星移動通信星座系統。其每顆衛星質量約670 kg，功率為1200瓦。采用三軸穩定結構，每顆衛星3480個信道，使用壽命58年。銥星移動通信系統最大的技術特點是通過衛星間的中繼實現全球通信，相當於把地面蜂窩移動電話系統搬到了天上。
銥星33是指66顆衛星中該衛星的序列號。