不耐寒，生長期要求高溫，壹般生長在熱帶、亞熱帶地區。發源於巴西東北部，南緯10以內。16世紀傳入亞洲和非洲，現已遍布東非和南亞。世界上腰果種植面積較大的國家有印度、巴西、越南、莫桑比克和坦尚尼亞。
果實是壹種堅果，形狀像壹個厚厚的豆子，有時超過2.5厘米長，形狀奇怪。果梗比堅果大三倍。果柄帶紅色或黃色，有兩層皮(或殼)。外殼較薄，稍有彈性，堅固，表面光滑如玻璃。成熟前是橄欖綠色，成熟後是紅色。
腰果的生長習性
腰果適應性強，是喜溫、強陽性樹種。耐旱不瘠薄，有壹定的抗風能力。生長在海拔400米以下為宜。對土壤要求不高，除重粘土、石灰巖外，在土壤有機質含量小於1%的紅壤、沙土或石質山地均可生長。
腰果不耐寒，生長期需要高溫。月平均氣溫23-30℃，正常開花結果，20℃生長緩慢。17℃以下易受寒害，15℃以下會重傷致死。年日照2000小時以上，年降水量1000-1600 mm，不適宜在地下水位過高或雨季有水的地區種植。花期避開雨天。
生長高峰期壹般在雨季初期。4-5年生樹主根深5米，側根發達，6年生樹側根長7米左右。種植後2年開花，3年結果，8年後進入盛果期，盛果期15-25年。