作為童星，小理子五歲出道，開始參演影視劇和廣告。1994年，他的《不壹樣的天空》獲得1994年最佳男配角提名，從此開始了與奧斯卡金像獎的不解之緣。《羅密歐與朱麗葉》65438-0996中所刻畫的羅密歐這個角色，為他贏得了當年柏林電影節的最佳男演員獎。從65438年到0997年，詹姆斯·卡梅隆導演的那壹句“我是世界之王”，不僅讓《泰坦尼克號》名揚四海，也讓小在劇中的演繹家喻戶曉。從此，小理子成了好萊塢電影的票房保證。《逍遙法外》、《飛行家》、《無間道》、《血鉆》、《禁閉島》、《盜夢空間》、《了不起的蓋茨比》等經典影片都出自小精湛的演技。
然而，參與了這麽多廣受好評和轟動的電影，小理子總是與奧斯卡最佳男主角失之交臂。小憑借《華爾街之狼》獲得2014奧斯卡最佳男主角提名，但還是與她擦肩而過。直到2016，小終於憑借在《荒野大鏢客》中的完美表現，獲得了第88屆奧斯卡金像獎最佳男主角獎。
小的人生經歷充滿傳奇色彩，從《泰坦尼克號》中的翩翩少年，到中年油膩男子暴露的戲謔照片，再到《荒野大鏢客》中的無私表演。當壹個少年越來越老越來越胖的時候，他的胡子讓他和偶像劇劃清了界限，他沈穩的演技讓觀眾仿佛忘記了他曾經的光芒，他認為不再那麽重要的東西，就來了。