班固在《漢書·藝文誌》中寫道:“自孝以來，樂府采歌謠，故有壹代趙與秦楚風，皆因悲而喜。”
漢武帝設立樂府，向全國各地征集民歌，於是就有了趙那壹代的民歌，秦楚的風采，這是因為他們對現實生活中的具體事物有所感悟，表達了個人對生活的感受而產生的。
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漢代樂府的作用是組織文人作詞譜曲，排練歌舞，供皇帝和有關部門需要。當時主要是給文人寫的詩配樂譜。組織人到處搜集民歌。這些民歌主要反映各地人民的生活、思想和感情，這是區別於後世的最大特點。
這裏說，集詩的目的是考察人的感情，當然也是為了娛樂朝廷。這在客觀上起到了保存民歌的作用，使之能夠被記錄下來，保存下來，流傳到後代。
《藝文誌》記載的漢代采風，***138，為西漢民歌，不包括東漢民歌。收集的範圍涵蓋了黃河和長江流域，比周代的詩歌收集範圍要廣得多。
宋代郭懋謙主編的《樂府詩》是我國現存最全的壹部樂府詩總集，共100卷，匯集了從至唐五代的樂府歌曲和先秦至唐末的歌謠，將樂府詩分為12類。漢樂府民歌主要有“鼓吹歌”、“和合歌”、“雜歌”等。