觀賞魚僅指那些顏色鮮艷或形狀奇特，具有觀賞價值的魚。據說世界上有30000-50000種魚類，其中可供觀賞的海魚和淡水魚有2000-3000種，但真正普遍飼養和常見的只有500種左右。
它們有些生活在淡水中，有些生活在海水中，有些來自溫帶地區，有些來自熱帶地區。它們有的以絢麗的色彩而聞名，有的以奇特的形狀而聞名，有的以稀有而聞名。
在世界觀賞魚市場上，通常由三大品系組成，即溫帶淡水觀賞魚、熱帶淡水觀賞魚和熱帶海水觀賞魚。
觀賞魚主要包括海魚、熱帶魚、中國金魚、錦鯉和其他淡水魚。它們在分類上被習慣性地稱為，但分類可能不正確。
熱帶魚:包括鯉科、鯉科、魚科、葉蟬科、鱸魚科、泥鰍、鮎等。
龍魚:壹種古老的魚，屬於熱帶魚。
多彩的天使魚:熱帶魚中的慈鯛。
中國的金魚:這是中國的“國粹”，但國外已經培育出很多新品種。
錦鯉:很多國家都有養殖，但日本品種最好。
海魚:種類很多，水族館能養的只有幾百條。
其他魚類:冷水魚和蘇打水魚。
金魚
花式魚
金魚的馴化經歷了池塘養殖和盆栽兩個階段。經過幾代民間藝人的精心挑選，單尾金魚逐漸發展為雙尾、三尾、四尾金魚，顏色也從單壹的紅色逐漸變為紅、白、白、五花、黑、藍、紫。它的形狀也從狹長的紡錘形變成了橢圓形和球形，品種也從單壹的金鯽變成了現在的豐富多彩。據史料記載，中國金魚最早於明代傳入日本，1615-1623年再次傳入日本。
日本錦鯉的原種是紅鯉，早期從中國傳入日本。經過日本人民的精心培育，逐漸成為世界著名的觀賞魚之壹。日本錦鯉主要品種有紅白、昭和三色、大正三色、秋翠。
海魚
海水觀賞魚主要來自印度洋和太平洋的珊瑚礁水域。許多物種造型奇特，色彩豐富，種類繁多，善於隱藏，有壹種原始而神秘的自然美。常見產地有菲律賓、南海、日本、澳洲、夏威夷群島、印度、紅海、非洲東海岸等。
熱帶海洋觀賞魚分布廣泛，它們生活在浩瀚的海洋中，很多海域人跡罕至，還有很多物種沒有被人類發現。熱帶海水觀賞魚是世界上最有發展前途的觀賞魚，代表了未來觀賞魚的發展方向。