漁鼓，原名太平鼓，由北方逃難的難民引入洪澤湖流域。起初是作為沿村乞討時說唱伴奏的工具。漁鼓的敲擊聲有節奏，對人的聽覺有很強的沖擊力，所以在明末清初被沈晗采用，用於燒紙祭祀和祭壇祈禱，成為跳樓者手中的伴奏工具。清朝康熙19 (1860)以後，隨著洪澤湖的形成，洪澤湖漁民燒紙、大(傣)王會、族譜會議等集體活動中廣泛使用漁鼓。，使漁鼓逐漸演變成壹種祭祀舞蹈。
洪澤湖鼓勵釣魚的主要道具是釣魚鼓。早期的漁鼓是由鐵匠用鐵片制作，外面覆蓋羊皮或魚皮，制作工藝復雜。漁鼓呈圓形，形似蒲扇，直徑約35厘米。沿圓邊覆有壹層羊皮，也可用狗皮或魚皮制成。清末民初，沿湖出現了專門制作漁鼓的民間藝人，促進了漁鼓制作工藝的精細化和外觀的精致化。鼓面皮薄如紙，半透明，敲擊聲清脆有力，余音悠揚。鼓面上加了紅鯉魚的形象，寓意年景太平，年年有余，從而形成了最初的漁鼓。民國以後，特別是革命戰爭年代，為文藝活動挖掘漁鼓。經過文藝工作者的發掘整理，漁鼓的制作趨於簡化，用粗鐵絲制作，而面具改為厚皮紙。為達到舞臺的藝術效果，鼓面上繪有團魚、對魚、水波紋、鯉魚躍龍門等五彩圖案，既象征和諧喜慶，又突出了漁鼓這壹活動形式的喜慶色彩。
目前舞臺表演用的漁鼓多為厚皮紙制作。鼓有把手，長約20厘米，長約70厘米。手柄末端有壹個直徑為15 cm的圓形鐵環，鐵環周圍有四個鐵環。每個環上串著兩三個小鐵環，手柄末端的環上系著壹條大紅絲帶。表演時，表演者左手拿鼓，右手拿鑰匙。他根據表演者動作和音響效果的需要，或搖動漁鼓，或用竹鍵有節奏地敲打，使鼓發出咚咚響。鼓鍵壹般長4厘米，寬1厘米，用竹簽制作。軟布包裹在鑰匙尾部的手柄上，便於手握。手柄末端系有絲須或彩布條，使飄帶在舞動時飛舞，增加了觀賞效果。
漁鼓的表演歷史悠久。最初表演的主要曲調有“念咒”、“念佛”等。因為打鼓的漁鼓總是由壹串重疊的字組成，所以漁民們也稱之為“鼓腔”、“娘娘腔”。它是洪澤湖民俗文化中壹種獨特的民間舞蹈表演形式，具有濃郁的漁家風情，群眾基礎廣泛，分布廣泛。後來，從最初單壹的請神驅鬼活動，逐漸演變為節日、宗譜會等活動中不可或缺的娛樂形式；在表演中，除了擊鼓，從簡單的低聲念神、念佛，到流行於江蘇、安徽壹帶的肘子鼓、快板說唱，融入民間舞蹈，真正形成了釣魚鼓舞。
洪澤湖的漁民都是男扮女裝的演員或男扮女裝，服飾華麗，表演場地多在船頭。當觀眾較長時，七八艘船組合成壹個簡易的水上“舞臺”。洪澤湖漁民鼓舞藝人是在生產生活實踐中不斷發展的。他們的唱腔不再是迷信中的念神念佛，而是逐漸融入曲藝唱腔和肘鼓調，還吸收了漁歌、漁歌的唱腔和節奏，壹改過去只會唱不會唱，痛苦呻吟的娘娘腔。表演的舞蹈不再是簡單的舞蹈伴奏，而是有來回遊動、左右晃動等舞蹈，模擬撒網、下簪、搖船等捕魚動作。洪澤湖漁鼓舞的高峰期，從事漁鼓表演的有千余人。
新中國成立後，漁鼓真正形成並走向成熟。經過湖區文化工作者的挖掘整理和不斷創新，形成了今天較為完善的舞臺民間舞蹈形式。它描繪了漁家子弟在湖上勞動的情景，用輕快的歌舞贊美了他們豐收的快樂心情。這壹時期漁鼓勵的基本特征，已經完全擺脫了原來那種低低的懇求聲調，而加入了壹種激昂激昂的旋律。以湖光山色、百戰百勝的湖面自然景觀作為舞臺華蓋，襯托出壯觀的垂釣場面。陣容隊列五花八門，有龍出水龍戲珠的隊形，有鼓代鼓、鼓代網的隊形，還有劃船、拉網、捕魚等模擬漁業生產的舞蹈動作。尾鼓也進行了美化，鼓面象征性地畫上鯉魚和水波。鼓打擊樂靈活多樣，不受原有七言、十字韻的限制。按照抱月、擊鼓、敲女端的藝術造型，出現了單響、雙環、三鼓等各種音響效果，演員的服裝也從簡單的毛巾系到繡有雲朵的天藍色、粉色緞面舞衣。
據發掘，余鼓勵演唱的傳統歌曲有十余首，如《斬老龍》、《休紫》、《復活的故事》、《水母泛濫泗州城》等。