又稱脊柱，由特殊形狀的椎骨和椎間盤組成。它位於背部中間，上部與顱骨相連，中部與肋骨相連，下端與髖骨構成骨盆。從上到下依次為頸椎7根，胸椎12根，腰椎5根，骶骨1根(由5根骶骨組成)，尾椎1根(由4根尾骨組成)。在脊柱中從上到下形成具有脊髓的縱向椎管。
正常情況下，脊柱有四個彎曲，從側面看呈S形，分別是頸椎前凸、胸椎後凸、腰椎前凸和stork後凸。長期不正確的姿勢和壹些疾病(如胸椎結核、濕性脊柱炎等。)可使脊柱形成異常彎曲，如駝背。
脊柱是身體的支柱，位於背部中間，上端與顱骨相連，下端達尾骨尖端。
脊柱分為五個部分:頸部、胸部、腰部、骶骨和尾部。它又長又活動，像個支架，掛在胸壁和腹壁上。下半部分比較短，相對固定。身體的重量和受到的沖擊傳遞到下肢。
脊柱由椎骨和椎間盤組成，是壹個非常靈活的可移動的結構。隨著身體的運動負荷，脊柱的形狀會發生相當大的變化。脊柱的活動取決於椎間盤的完整性和相關椎骨的關節突之間的協調性。
脊柱的長度，3/4由椎體組成，1/4由椎間盤組成。
脊柱由26塊椎骨組成，即24塊椎骨(7塊頸椎，12塊胸椎，5塊腰椎)，1塊骶骨，1塊尾骨。由於骶骨系統由5個組成，尾骨由4個組成，所以正常的脊柱也可以由33個組成。(如圖:書脊的側面||書脊的背面)
這麽多椎骨，因為周圍有堅固的韌帶，所以能保持相當的穩定，又因為有椎間關節相互連接，所以有相當的活動度。雖然每個脊椎的活動範圍很小，但是如果全部壹起動，幅度會增加很多。
脊柱前部由椎體堆積而成，脊柱前部與胸腹部內臟相鄰，既保護了器官本身，又保護了器官的神經和血管，兩者之間只有薄薄的壹層疏松組織。椎體破壞時，在頸部，膿液可聚集於咽後，或沿頸部下行至鎖骨下窩，或沿臂叢至腋窩；在胸部，可循肋間神經至胸壁，也可擴散至縱隔；在腰部可沿腰大肌筋膜下行，形成腰大肌膿腫，可流向腹股溝以下或繞過股骨粗隆至臀部。
脊柱後部由每塊椎骨的椎弓、椎板、橫突和棘突組成。它們通過韌帶相互連接，表面較淺，僅覆蓋肌肉，緊貼體表，易於觸摸。脊柱後部的病變很容易刺穿皮膚。
脊椎的前後之間是椎管，裏面有脊髓。當椎體、椎弓、椎板等周圍骨性結構因骨折或其他疾病侵犯椎管時，可引起脊髓壓迫，甚至截癱，僅有少量出血和肉芽組織。