據《禦秘》記載，朱元璋認為兒孫在深宮長大，與百姓接觸甚少。他們擔心太子和外孫不懂得男女之間“生兒育女”，會影響家族血脈，所以特意寫了壹封信，在後宮養了壹大批貓。當貓們* * *，男人和女人會互相追逐。這壹幕相當於給王子和孫子上了壹堂性啟蒙課。此外，朱元璋還在宮中設立鴿舍，進行輔助教育。
朱元璋這招還是很管用的。後世沿襲了始皇帝的規矩，每壹代都保持著“宮廷養貓”的傳統。比如“板球皇帝”朱瞻基當政時，沈迷於鬥蟋蟀，對貓也是情有獨鐘。曾創作《花下貉奴圖》、《筆宮貓仿宣和圖》等多幅關於貓的畫作。不得不說，朱元璋這壹招很有效果。明朝皇室發展成為壹個龐大的族群。雖然後來有幾十萬人被流氓李自成和滿清政權殺害，但仍有幾十萬人散居各地。
然而，養貓也帶來了巨大的開支。朱佑樘在明孝宗時，勤於政事，任用賢能之士，形成了“弘治中興”的局面。雖然他以節儉聞名，但養貓的成本非常高。據明孝宗記載，他把自己的貓養在西苑和萬歲山之間的旱門，每天要花2.68斤豬肉和壹對豬肝。
然而，朱佑樘還不是最誇張的。他的兒子朱厚照在任時，不僅繼承了養寵物的愛好，還將飼養範圍擴大到老虎、豹子等大型貓科動物。據《莊泳小品》記載，朱厚照在西華門養了53條狗，在禦馬養了212條狗，每天要耗費54公斤豬肉。此外，他還養了三只老虎，每天餵18斤羊肉；養了3只狐貍，每天餵6斤羊肉；1文保，每天餵3斤羊肉；7只土豹每天餵14斤羊肉。
所有這些加起來每天消耗54斤豬肉和30斤羊肉。除去這些開銷，朱厚照每天在“綠豆谷裏”依然要花10石餵鴿子，240個看守和護衛的人員費用都花掉了。僅壹年的夥食費就超過2800石。這些開銷真的很驚人。
除了在宮廷養貓，許多貴族也紛紛效仿，使貓成為當時上流社會最喜愛的寵物。但有錢有勢的人玩物喪誌，為了養貓奢侈浪費，與朱元璋的初衷背道而馳。