吳昌碩原名君，又名，初字項部或項元，中年後改為昌碩。又叫蒼朔、蒼石，別號老魯、老蒼、苦鐵、石尊、石敢當、破蓮閣主任、大聾子、五湖丐，直到69歲才正式改名為長朔。至今仍是印刷界第壹的西陵印刷社，成立於1913，地址在杭州西湖西陵橋附近。300多人參加了會議。吳昌碩70歲，被提拔為首任校長。當時，他寫了壹副對聯:
印刷被動，讀書平淡，幾個布衣開了浙派；
壹個社會怎麽敢長大？識字只限於丁壹，壹個農民從田裏出來。
吳昌碩，清道光二十四年(1844)八月壹日生，浙江安吉縣吳村人。祖父吳元，曾中舉，《天目山居詩》作者。父親的名字叫辛佳，字賢，號如川，小名。他是清朝鹹豐元年的舉人。他當過知縣，後退休回鄉，寫了《半日村詩稿》。鹹豐十年(1860)，太平軍與清政府的戰爭蔓延到吳村，倉皇出逃，流離失所。他們被亂兵驅散了。吳昌碩孤身壹人，漂泊了五年，終於回到了已經是壹片廢墟的家鄉。在戰爭中，他失去了妻子、祖母、母親和兄弟姐妹，他的九口之家只剩下兩個人。他晚年放不下家庭破裂的劇痛。每當他提起，都會忍不住“落淚”。戰後，父子二人遷居安吉縣，開墾半畝荒地，為“蕪湖園”。
《蕪湖園圖》題曰:“蕪湖園是什麽？蕪湖園林時期的人們。也就是說，這就夠撐的了，說話也可笑。”他筆下綠色的野草，金色的秋菊，歪歪扭扭的老李，仿佛是果園裏的記憶之源:“當年舊物還在我家，綠的都是黃的，五顏六色的。曲強也有古美樹，空山白雲。”《葫蘆》是壹位生活在上海的72歲老人寫的，也是壹種對家鄉的懷念。在蕪湖園時，吳昌碩與朱正初、錢鐵美交遊，他們壹起談詩、繪畫、飲酒。錢鐵梅曾寫詩:“松修竹老梅樁，人狂笑不得體。酒園皆自得，三友寒樂。”把吳昌碩比作壹棵松樹，把朱正初比作壹棵竹子，把他自己比作壹棵老李，這是他們的性格、誌向和友誼的生動寫照。吳昌碩有“三友寒歲居蕪湖園”印章，名為“輕舞亭長”為號，曾多次出錢購買書畫。蕪湖園可以說是吳昌碩的精神故鄉。
公元1872年，吳昌碩辭別家人，乘船順流而下，來到屈原之門杭，學習金石學。後赴湖州，在陸心源的《隱園》中任老師。陸新源藏有宋代書籍200冊，將自己的宅邸命名為“宋宅”。他還收集了幾千塊古磚，建了壹個亭子，叫“千亭”。當時，陸心源正在編纂《千福閣古磚目錄》，吳昌碩幫他整理、搬運、臨摹，從而見證了陸心源豐富的古磚收藏。
在繪畫上，吳昌碩酷愛寫意，推崇歷代如陳淳、徐渭、八大山人、石濤、揚州八怪、趙等人，與社會各界廣泛交往。《剪屋為印》《錄石》先後記錄了他與43位朋友的交往。從這些老師和朋友身上，他學到了東西。其中影響最大的是任伯年、蒲華、楊先和沈。
初識任伯年，任伯年不禁贊嘆吳昌碩的恣意筆觸，說:“即使是現在，妳的筆墨也比我的好。”吳昌碩比任伯年小四歲，兩人意氣相投，從此成為好友。任伯年對他說:“妳不妨以篆筆草書寫花為莖，可以變化，可以連接。”吳昌碩聽後，幾經嘗試，終於“直從書法”，形成了壹種雄渾古樸的寫意風格。
任伯年擅長肖像畫，先後為吳昌碩畫了多幅肖像，如《五清亭長像》、《饑望長空》、《酸寒望上尉》、《芭蕉濃淡》、《歸田濃淡》等。《棕蔭乘涼圖》作於光緒十三年(1887)。畫中幾棵棕櫚樹婀娜多姿，樹下兩本書和壹架鋼琴，吳昌碩席地而坐，倚著鋼琴，赤膊上陣，手持團扇，動作灑脫。《酸冷隊長畫像》寫於光緒十四年(1888)。當時，吳昌碩在肅州縣政府做小官吏。壹天，任伯年來了，吳昌碩剛從縣政府回家。任伯年見他身著官服，十分有趣。他想為他畫壹幅肖像。吳昌碩壹看，兩人相視壹笑。畫中，吳昌碩因寒冷而投降，滿臉愁容。吳昌碩先後為任伯年刻制了“山陰路上的壹個行者”、“任公子”、“任和尚”、“任華佗”等印章。1891年，任伯年為吳昌碩之子吳東邁題寫《蘇小圖》。1892年，吳昌碩題寫了任伯年收藏的《保定磚硯》。1895 11、任伯年死於上海，吳昌碩聽說此事，趕到上海，吳昌碩優雅地說:
北範人，韓石隋泥以長生；
西風兩行淚，水痕墨氣失明。
除了任伯年，蒲華對吳昌碩也有很深的影響。甲午戰爭期間，他們合作了壹幅《梅竹圖》，其中吳昌碩寫梅，蒲華畫竹，吳昌碩寫《舊日寒友》，蒲華寫:“死後靈留墨竹，許生前知己。”梅竹是自己的寫照。宣彤元年(1909)，“書畫社”在滬成立。吳昌碩和普華都是創始人，地點在上海南部豫園的德悅樓。100多人加入了“書畫社”。慈善會的目的是會館裏的畫賣出去後，壹半給作者，壹半捐給慈善會做壹些慈善行為，比如冬天送衣服送米，夏天送藥。慈善俱樂部幫助了許多遭受洪水和幹旱的地區，這已經成為壹個廣為人知的故事。
早在潛園時，吳昌碩就仰慕楊先的書法知識，想拜楊先為師，但楊先婉言謝絕，說:“師徒相敬，兄弟尤親。壹言為定，白頭如新。”我願意做兄弟，互相學習。盡管楊顯壹再謙讓，但吳昌碩始終尊為老師，自稱“於勇齋的老門生”。
沈喜歡收藏，最好是用硯臺。當吳昌碩陷入困境時，沈慷慨相助，在詩歌方面有許多交往。吳昌碩多次請沈為他改詩。畫家多到應付不過來的時候，還為他寫詩。吳昌碩曾畫筍為禮，“寫筍送公周”，因為沈常送象山筍到常熟虞山，也因為吳昌碩嗜筍如命。
1894年，甲午戰爭爆發。吳昌碩加入吳大成的湘軍，參加榮幕，走向國難，卻以北洋水師的覆滅而告終。這段軍旅生涯成了壹首慷慨悲歌，永遠無法抹去。吳大成和他曾經是好朋友。在蘇州，吳昌碩壹直是吳大成龍門學社和藝苑畫社的重要成員。
1899年，吳昌碩通過丁寶元被任命為淮安府安東縣(今江蘇漣水)縣令。但上任僅壹個月，他就看到了官場的腐敗和人事的交錯，走了。如今，漣水縣縣政府舊址前仍有壹口“昌碩”井，是當時吳昌碩挖的。原來安東縣地處淮河流域，土地含鹽量很高，農作物無法生長，飲用水只好到城外很遠的地方取。這口井的挖掘可以說是緩解了居民的燃眉之急。
吳昌碩辭職後並沒有退休，而是來到十裏洋場上海，在這裏度過了壹生的書畫生涯。上海開埠以來，城市工商業發展迅速，經濟繁榮帶來了文學藝術的熱潮，聚集了許多知名書畫家。吳昌碩的詩、書、畫、印都很精美，他的畫都是用的毛筆。它們來自三代的丁儀、秦漢印章、碑刻、古陶瓦。它們浩浩蕩蕩在古拙，冷峻詭異，厚重有力，氣勢磅礴，壹掃晚清畫壇清麗飄逸的畫風。進士的寫意花鳥畫，以吳昌碩為高峰，始於趙。他畫的梅花，是“苦鐵路滿妹的知音”。他說:“畫紅梅要有古風淒涼之趣，否則與姚濤不同？”畫石是精神的寫照，竹、松、蘭、蓮、菊、蔬果都是人格的寄托。吳昌碩《為貴人畫荷花龍符句》有雲:“墨池透秋朦朧，苦鐵畫空不畫形。人說畫如苦瓜，墻上掛屏。”畫氣不畫形，畫出磅礴氣勢。他自言自語道:“人們都說我擅長繪畫。其實我的書法比繪畫好，金石比書法好。”他的詩、書、畫、印融於壹爐，獨樹壹幟，出神入化。可以說“書法家無畫，畫家無書，詩人無印，印度人無詩”。上海人才雖多，但無壹能超越吳昌碩，從而成為海派畫派的領軍人物。
吳昌碩70歲左右時，聲名如日中天，後繼者有王壹亭、趙雲鶴、、朱、等。他還影響了齊白石、潘天壽和朱屺瞻等現代大師。，承前啟後，他是傳統文人畫進入現代時最興盛的畫派。在他之後，很難找到如此龐大而高超的畫派。齊白石在壹首詩中說:“青藤遠胚，老無才。”我要九原做走狗，三家下輪。“拿他和徐渭、八大山人比，很明顯是佩服他。吳昌碩的《題蘭》中有壹句話:“風葉雨花隨意寫，申江潮望月。“他本人就像春天申江上的壹輪明月，照耀著現代畫壇。