祭品
人既然祈求神靈，就應該犧牲最好的東西來博取神靈的歡心。為了取悅不同的神，也有各種各樣的祭祀，主要是食物、玉器、人祭等等。古人對豐厚的祭品也有不同的處理方式，有燒、澆、埋、沈、吊、拋等，分別用於祭拜天、地、山、水等神靈。人祭就是人祭。“人是上帝最受歡迎的祭品”。人祭成為原始宗教祭祀活動中的最高祭祀形式。早期沒有固定的祭祀場所，隨時隨地都可以祭祀。後來逐漸規範，有了固定的場所，主要是平地和祭壇，還有平坑、廟宇和墳墓。
註重敬畏和虔誠是中國傳統祭祀文化的特征之壹。面對神靈，壹定要發自內心的恭敬。當妳向神靈獻祭時，妳必須相信神靈的存在。如果妳不相信神靈的存在，妳就無法與神靈交流，所以獻祭就沒有意義。所以祭祀的原則是“尊享”和“至誠”。《伊吉吉九五》裏說“東殺牛不如西祭”。原因在於犧牲的態度誠懇，而不在於犧牲的豐富。壹般人祭祀要真誠恭敬，帝王將相更要真誠恭敬。註重崇敬和虔誠，祭祀儀式導致了“重質”和“不計”“不吝惜”的觀念。祭祀“高貴品質”，就是在祭祀的場所和所用的器具上提倡簡樸。祭祀提倡用淡酒清水、粗布、草席、竹席:祭祀用的湯不作調料，祭祀用的圭不雕；城郊祭祀的地方只是打掃地面，沒有建築:田字城郊祭祀坐的是壹輛沒有油漆的車。這些都體現了犧牲“質量”的思想。祭祀“不算”和“不吝惜”是指祭祀的次數要適度，不要太頻繁，也不要太稀少。過於頻繁的祭祀會讓人感到厭煩和不尊重；犧牲太少，會讓人覺得被忽視，被遺忘。只有做到“不算”和“不疏”，才能在祭祀時保持深厚的感情。
崇拜天堂
萬物有靈的觀念形成了多神教，人們的祭祀對象也增多了。在古代，各部落祭祀的對象和內容並不統壹。中國古代宇宙論中的三個基本要素是天、地、人，所以很多神可以分為神、鬼、地神。
在古人眼中，天是世間萬物的創造者，萬物之父。它控制著萬物的生死，甚至是世界上朝代的更替。人們害怕它，自然就崇拜它，祭祀它。千百年來，皇帝和將軍，以及窮人，都相信，尊重和崇拜天，他們以各種方式向神獻祭，祈求神的保護。祭天從周王開始就有了，王被稱為“天子”，所以要隆重祭天。祭天是郊祭。天的功德是至高無上的，對天的崇拜也是最隆重的。只有在祭天中突出“敬”字，天子才有資格祭天。通過向天獻祭，國王的權威也將得到加強。春秋戰國時期，天崇拜與王權形成了“政教合壹”的趨勢。
祭天是國家的第壹份禮物，也是皇室的特權。因此，祭天就成了壹種必要的政治儀式。無論是開國元勛，還是繼承中興的人，還是危亡失國的人，歷代皇帝都不敢忘記祭天。秦漢時期祭天的儀式比較正式，主要有收禪和郊祀。到了唐宋時期，祭天已經完全成為政治倫理中的必要儀式，就連外國國王也會采用漢朝制定的舊習俗。元朝作為壹個少數民族統治著中原。統治者除了祭拜蒙古人民自己的“長壽天”外，還沿襲舊制度祭天。明代祭天也是很有儀式感的。永樂時，天壇專門建在北京南郊，儀式繁瑣。除了國家祭祀之外，清代的祭祀也沿襲了漢族的祭祀儀式。皇帝登基、冊封太子、冊封皇後、出征、舉行重大節日時，都會去天壇祭天。
犧牲地
最早的時候，土地神和社稷神沒有區別。從秦漢到唐宋再到明清，土地崇拜和天道崇拜同時進行，成為土郊崇拜。祭祀前三天，皇帝提前齋戒。祭祀當天，所有的神都放在祭壇上，然後按照禮儀官的要求，進行迎神燒柴、獻玉帛、入壇、獻禮物、觀流星、祭玉帛等程序。神社是壹種社會祭祀。祭祀土地突出“親”字，人可以祭祀土地。臘祭是每年年底舉行的祭祀萬物的節日。臘祭的對象包括與農業有關的神，甚至敦促農業的神，捕食莊稼的田鼠，野豬的貓和老虎，還有堤壩和溝渠的神。除了土地神，人們崇拜的更重要的土地神是社稷，社稷是土地的象征。社會與米粒長的小米相連，稱為國家，代表整個農業，而農業關系到王朝的興衰，所以國家就成了國家政權的代名詞。也作為朝代的重要祭祀對象流傳下來。後來由於佛教的傳入和道教的興起，官方的社會祭祀只留下了外在的形式，而民間的國家則演變成了城隍神和土地神。
地球上有很多神，要祭祀的人也很多。有些神在人們的心目中並不占據特別重要的地位，但與人們的日常生活和生產密切相關，所以人們也會進行壹些祭祀。山川、山谷、丘陵除了祭祀土地神、社稷之外，還為人們提供生存所需的物質，這些都是對人類的貢獻。人們還向山神(山鬼)、水神、石神和火神等土神獻祭。
祭祖
在原始社會，有鬼的概念。經過長時間的口頭渲染，祖先似乎有了壹種神秘的力量。他們可以監控子女和孫輩的行為，保護或懲罰他們。子子孫孫也深信祖先可以通過祭祀儀式和祭祀來保佑和祝福自己。所以，作為古代三大儀式之壹的祭祖活動，與祭天、祭祀社壹起，是有基礎的。
殷商時期，人們對鬼神的崇拜很多，但對祖先的崇拜尤為突出。安陽殷墟出土的甲骨文表明，自上甲以來，殷人頻繁而復雜地祭祀祖先。殷人的祭祖活動非常殘忍，砍頭、活埋，甚至剁成肉泥、焚燒、分屍更是屢見不鮮。祭祖活動在周朝就已經定制，周朝也為後世的祭祖活動樹立了典範，延續了幾千年。在《詩經》中，以祭祖詩最多，而在祭祖詩中，以祭文王和的詩較多。早期的祭祖除了重葬和人祭，還定期供奉食物、酒、玉、帛，後來發展為燒紙錢供祖先消費。祭祀也給了先人的遊魂壹個歸宿。就祖先而言，因為他影響甚至支配著世間萬物，所以子女如果有重要的活動或者災難，就要祈求祖先的保佑。同時，對已故長輩的崇敬也使人們定期向祖先供奉衣食。於是代代相傳，成了壹種習慣。
到了春秋時期，祖先崇拜的內涵發生了變化，對祖先的崇敬和祈福轉化為“致敬向往之情”的倫理觀念。秦漢時期，在平民社會，祖先崇拜和社會祭祀成為普通百姓生活和心靈的寄托。社會祭祀起到了凝聚社會功能的作用，在每個家庭中，祭祖成為壹年四季不可或缺的行為。魏晉以後，佛教思想融入了中國的傳統文化，也融入了祖先崇拜的思想，形成了儒佛融合後的時代面貌。此後歷經元明清。經過幾千年的演變和變化，中國古代的祖先崇拜已經匯成壹種傳統，代代相傳。雖然偶有增刪，但其主流趨勢剛剛形成。在近代中國的大部分地區，祖先崇拜成為各種祭祀中最重要的壹種。千百年來，對其他神的祭祀或淡漠或絕跡，或融於佛道，但對祖先的祭祀卻延續了千年。
祭祀聖賢
對於人世間的祭祀神靈，除了祭祀祖先，還有祭祀聖賢的儀式，如祭祀黃帝、炎帝、孔子、關公等。另外，古代各行各業都有行業神，都有行業神的祭祀。比如學算命先拜鬼谷子，木匠、水泥工、泥瓦匠、油漆工等很多行業都拜魯班。還有人們傳承下來的家庭神，比如門神、竈神、井神。
祭祀黃帝是中國傳統祭祀文化的壹個組成部分。黃帝崩了，人們自然按照傳統習慣祭祀黃帝。根據馬謖對竹書紀年和博物學的引用，黃帝死後，他的朝臣留下了幾根他的衣服，用來建廟祭祀。始於史前的黃帝祭祀並沒有隨著歷史時代的變遷而消失，而是作為黃三之壹被納入中央政府的帝王廟中享受祭祀。歷經史前、三代、春秋戰國以及整個封建王朝，皇陵之壹的黃帝陵被祭祀並延續至今。