作品以長卷的形式，運用散點透視的構圖方法，將紛繁復雜的景物帶入統壹多變的畫卷中。這幅畫主要分為兩部分，壹部分是農村，壹部分是市場。畫中有814人，牲畜60余頭，船只28艘，房屋建築30余棟，汽車20輛，轎子8輛，樹木170余棵。他們穿著不同的衣服，樣子也不壹樣，栩栩如生。其間穿插各種活動，註重劇情，構圖密集，充滿節奏感和節奏變化，筆法非常好。
這幅畫描繪了清明時節汴京的繁華，是汴京當年繁華的見證，也是北宋城市經濟狀況的寫照。通過這幅畫，我們了解了北宋的城市面貌和當時各階層人民的生活。總之，《清明上河圖》極具史料價值。
清明上河圖的中心由壹座彩虹形的橋和橋頭街的街面組成。乍壹看，擁擠混亂；仔細壹看，這些人是不同行業的人，從事各種活動。橋的西邊有壹些小販和許多遊客。貨攤上有刀子、剪刀和雜貨。有賣茶的，也有算命的。很多遊客靠在橋邊的欄桿上，或指指點點，或看著河裏來來往往的船只。橋中間的人行道上，熙熙攘攘的人流；有坐車的，騎馬的，挑擔的，趕驢的，運貨的，推獨輪車的...橋的南邊與街道相連。街道兩旁是茶館、酒館、當鋪、作坊。街道兩旁的空地上有很多打著大傘的商販。街道向東向西延伸，壹直延伸到城外安靜的郊區，但街上仍有行人:有的在搬運貨物，有的趕著牛車送貨，有的趕著毛驢拉貨車，有的駐足觀看汴河風光。
汴河上來往的船只很多，可謂千帆的壹場賽跑。有的停泊在碼頭附近，有的在河裏行駛。壹些大船超載了，船主雇了許多跟蹤者來拖它們。壹艘載有貨物的大船已經從橋下駛過，很快就會穿過橋洞。這時，這艘大船上的船夫非常忙碌。壹些人站在樹冠的頂端，放下了他們的帆；有些人在船邊奮力撐竿；有些人用長桿托住橋洞的天花板，這樣船就可以隨水安全通過。這緊張的壹幕吸引了橋上遊客和附近船夫的註意，他們站在壹旁歡呼。《清明上河圖》生動地描繪了汴河上繁忙緊張的交通景象，為這幅畫增添了更多的生氣。
張擇端有很高的藝術概括力，使《清明上河圖》達到了很高的藝術水平。《清明上河圖》的內容之豐富、人物之眾多、規模之宏大，都是前所未有的。《清明上河圖》畫面密集有序，從靜謐的郊區到繁華的城市街道，處處引人入勝。
根據錢的《卓》改編？據卷八統計，清明上河圖共有1659個人物，209個動物，比古典小說《三國演義》(1195)、《紅樓夢》(975)、《水滸傳》(788)都多。
《清明上河圖》全圖可以分為三段。畫面展開，首先看到的是汴京郊外的風景。中段主要描繪上圖橋和汴河兩岸的繁忙景象。後半部分描繪了汴京城的街景。字的大小不到3厘米，小的像豆子。如果妳仔細審視他們，他們都是形神兼備，趣味盎然。
根據對阿明朝男子李東陽題跋的考證，應該有壹幅《清明上河圖》前的遠郊山水圖，題寫有宋徽宗的細金刻字和雙龍的小印章供其收藏，但現在這些都已從畫上消失。原因有二。壹個可能是這幅圖流傳太久，開頭部分被無數人把玩欣賞後就斷了，所以後人裝裱的時候就剪掉了；壹種可能是因為宋徽宗的題字和雙龍小篆價值不菲，後人故意剪掉，作為另壹幅畫賣掉了。
很多專家懷疑《清明上河圖》後半部分缺失，因為這幅畫不應該在剛進入開封城就戛然而止，而應該壹直畫到金銘池。
藝術特色
從《清明上河圖》中，我們可以看到幾個非常鮮明的藝術特色:
壹是內容豐富。《清明上河圖》采用不斷移動視點的方法，即“散點透視”來捕捉所需場景。從遼闊的原野、浩瀚的河流、高聳的城垛，到船上、車上的釘子、鉚釘，攤販上的小商品，市場上的文字，都和諧地組織成壹個統壹的整體。畫中有官員、農民、商人、醫生、僧侶、道士、胥吏、婦女、兒童、教師、索工等人物，還有驢、馬等。有趕集、交易、閑逛、喝酒、聚會、推船、拉車、坐車、騎馬等等。街上有許多商店、旅館、茶館和點心店，還有塔樓、河港、橋梁、貨船、政府大樓和茅草屋。清明上河圖有815人，60多種牲畜，20多條木船，30多個亭子，20多輛手推車。如此豐富多彩的內容，在歷代古畫中並不多見。各種膚色的人搞的各種活動，不僅衣著不同，面部表情氣質也各不相同，而且穿插著各種活動，充滿了戲劇性的劇情沖突，讓觀者看著行業回味無窮。
二、結構嚴謹，繁而不亂，長而不冗，段落清晰。難能可貴的是，如此豐富多彩的內容，主題突出，首尾呼應，全卷渾然壹體。畫中的每壹個人物、場景、細節都安排合理，疏密、簡約、動靜、聚散等畫面關系處理得當，做到繁而不雜，多而不亂。充分顯示了畫家對社會生活的深刻洞察和高超的畫面組織駕馭能力。
再次，在技法上，大筆法和工筆相結合，善於選擇既生動又富有詩意，有本質特征的事物、場景和情節來表現。非常細致的觀察生活，刻畫每壹個人物和道具。每個人都有自己的身份，方式，情節。樓、橋等建築結構嚴謹，刻畫細致。車、馬、船涵蓋方方面面，要註意不要失之於全貌，也不要失之於勢。比如船上的物件，釘鉚的方式，甚至繩子的系法，都解釋的很清楚，很神奇。