研究人員指出,中國古代用天幹地支來記錄年、月、日。十二生肖,包括十二點的概念,在天幹地支紀年法中是獨壹無二的,是與農歷不同的體系。幹支紀年以太陽為基準,天幹地支交替從每年的立春開始。例如,馬年是吳佳年,而羊年是乙年,根據樹幹和樹枝的年表,每年的長度約為365.25天。