事實上，婚禮從產生到完善經歷了漫長的歷史時期。據有關學者研究，原始社會，人們實行群婚，往往沒有固定的配偶。後來隨著生產力和文明意識的進壹步提高，出現了對偶婚。在群婚向夫妻婚轉變的時期，為了獲得交配權，男性往往采取搶奪親屬的方式。但搶親壹般在晚上進行，搶回來的新娘馬上結婚，久而久之就形成了固定時刻的結婚儀式。這種結婚儀式經歷了夏商時期的傳承，到了“沈郁典雅”的周朝，形成了完整的結婚儀式。
在古人眼裏，婚禮不僅是兩個人愛情的保證，也是政治倫理行為。“禮淡者必和兩姓”，這就決定了婚禮是兩個家族甚至兩個家族建立關系的社會行為。既然涉及到兩個家庭，那就牽扯到太多因素了。因此，婚禮不僅僅是雙方或兩個家庭之間的事情，更是壹種調整社會關系的倫理行為。
婚禮程序極其復雜，充滿儀式感，所以極其隆重。關於婚禮儀式的行為、言語及相關事項的記載可以追溯到先秦時期的《李逸十婚禮》和《李記婚儀》。其中規定了所謂的“六禮”，三千年來堪稱典範，影響至今。