1817年，瑞典科學家Berzelius發現了壹種與碲性質相似的新元素。根據碲的命名(原本是地球的意思)，他將其命名為硒，意思是月亮。從那以後，科學家們做了大量的研究，尤其是在過去的20年裏。硒對人類有著非常重要的作用，世界上有許多低硒和缺硒地區。湖北省恩施州擁有世界罕見的獨立硒礦床，是中國第壹個高硒區。恩施市硒資源具有分布廣、儲量大、埋藏淺的特點。
硒礦床主要產於二疊系茅口組二段(矽質巖段)，主要分布在幕府-板橋、羅鎮田-馬哲-鐵廠壩、向家村-祁陽壩、中和-黃村-沙花蓋、雙河-紅土溪-石爻、八角鄉-盛家等地。硒礦儲量50多億噸，硒品位230-6300克/噸。雙河漁塘壩(前坪背斜和太山廟背斜之間的雙河向斜西南段)擁有世界上唯壹的獨立硒礦床，已探明儲量64萬噸，平均純硒含量3637.5ppm，改寫了硒不能形成獨立工業礦床的傳統結論。全市含硒碳質頁巖、石煤出露面積850平方公裏，煤層厚度3.6-9米，硒礦儲量達50億噸以上，每噸含硒500-5500克，最高84公斤，土壤中硒最高178.8ppm，平均19.11 ppm。以硒礦床為中心的鄉鎮都是高硒區，占全市總面積的73%。
但人體儲存硒的能力很弱，所以生活中需要經常吃含硒量高的食物才能獲得足夠的硒。可補充麥芽硒、蛋白硒、硒維康等。