《禮記》規定:“天子六宮，三夫人，九妻，二十七妻，八十壹禦”。
《李周》:“王誌飛有壹百二十人:末壹，三夫人，九夫人，二十七夫人，八十壹夫人。”
天子可以有以皇後為首的120個女人，皇後是大老婆，她有資格單獨和皇帝相處。其他嬪妃和嬪妃不能單獨和丈夫在壹起，是否陪伴必須得到女王的批準。——這壹制度在明清皇宮中走得更遠:皇帝選定熟睡的妃子後，將名單送皇後審核，若皇後同意，則加蓋皇後印章。如果皇後堅決不蓋這個印章，皇帝往往也沒辦法。如果要廢掉官職，取而代之，往往會影響到身後皇帝的名聲。除了昏君，沒人願意冒這個險。
皇帝是天子，他的妃子最多。天子以下，妃嬪的數量在禮儀上急劇下降:
大夫只能帶兩個妾，士族只能帶壹個妾。普通有錢人在第壹任妻子五十多歲且無子女之前，是不能納妾的。而且，所有嬪妃都不允許整夜陪著丈夫。在她們的丈夫睡著後，她必須離開。
這個規則也適用於後妃。但是，規則歸規則，很少有人願意遵守。
妾制原本是擁有財富特權的男人享樂的壹種方式。他們怎麽能讓規則束縛手腳呢？
所以除了“妃子”，還多了“姬”、“丫鬟”、“藝妓”等稱呼。每壹個名字後，都有壹群活在痛苦中的女人。“吉麥夫藝妓”，她們其實是嬪妃，但因為沒有合法身份，她們的遭遇甚至比嬪妃還慘。