明代正統至崇禎時期，小曲(又稱時令歌或民歌)廣為流傳。當時，在晉中地區，流行由當地民間藝人演唱的小曲。太谷縣文化館收集、轉錄了許多古代小曲，如:《織根》(誇袍)、《兵地戀》、《壹片銅》、《尿床》、《高老莊》、《二姐拜媒》、《同慶馬昨》等20多首歌詞。大多反映了當時當地民間生活的故事，從中可以看出端倪。根據明英宗朝廷禁止唱《妻往夫墳》這首歌的規定，相傳正統年間，《妻往夫墳》這首歌突然傳遍北京...(又名《小寡婦進墳墓》這首歌)。《古曲雜言》說:嘉靖、隆慶年間，《那興》、《哭天》、《粉荷》等曲，不僅與太谷秧歌小曲同名，而且形式相近。
明代萬歷版《玉谷調春》中，有壹首唱私事的問答小曲，與太谷秧歌小曲《娘文女》、《挑水》的題材和體裁十分相似。可見，明代流行小曲的同時，晉中平原的小曲也在廣泛流行。
每當元宵節紅火時，各地都搞龍燈、旱船、背棍、鐵棒、挖棍、高蹺、秧歌、耍獅子、趕驢、與鬼摔跤、打鼓等活動。，而且各種規模的舞蹈隊都極為常見。其中，表演者在舞蹈間唱小曲，誇張氣氛，邊唱邊跳，歌舞結合。這種形式就是太谷秧歌的起源。