鹿邑公蔡德忠在介紹天地會時說:本會的創始人是，原名鄧，以他的名義立下了汗馬功勞。天地也會叫洪門，而我洪門，尊為祖，然後，就是國姓。？根據歷史文獻記載，小說中提到的天地會確實存在，而且是壹個影響很大的秘密組織。因為？拜天為父，拜地為母？故稱天地會，又因其最初以反清為宗旨，朱元璋姓朱，朱為紅，紅與洪諧音，或朱元璋以洪武為爵位，故又稱洪門。
關於天地會的起源和成立時間，目前有多種說法。有的談到明末清初，尹鴻生帶著眾多英雄四處遊歷，投身反清鬥爭。他的追隨者，如蔡德忠、方大洪、胡德弟、李士凱、馬朝興等，都屬於鄭成功。他們見面聯系的時候，就把？洪？字是碼字，是洪門的開始。以上五個人叫什麽？洪門五祖？。
有人說天地會始於康熙十三年(1674)。原因是康熙年間，西路番入侵中原，官兵流失。朝廷廣招賢才，少林寺僧召，大敗西祿，凱旋而歸，回寺為僧，但為了好人，少林寺被燒毀。少林寺高僧蔡德忠等五人逃到廣東惠州長耀寺，與、朱、等人會合。他們在紅花亭結拜為友，下定決心反清。這種說法被金庸采納並改變了。
還有人說天地會始於乾隆二十六年(1761)。其創始人是漳浦縣僧人提西，又名紅二和尚，其秘密組織名為天地會，又名紅門。
歷史上確實有陳近南，但他只是個書生，不懂武功。、又名陳，福建同安人。陳近南的父親陳定是明朝第七年的舉人。鄭成功攻占同安後，提拔陳定為神諭。壹年後，清兵攻陷同安，陳定自殺。陳定死後，陳近南僥幸逃脫，鄭成功緊隨其後，贏得了他的賞識。1658年，鄭成功攻陷夏門，任命陳近南留守，輔佐其子鄭經。在鄭成功管理臺灣省期間，任建軍、陳近南勸他幫助鄭成功管理政務，後又協助鄭經管理臺灣省，修建府衙，劃分城區，設置嘉寶，實行屯田墾荒制度，說服農民耕種田地，種植農桑。在金庸武俠小說中，陳近南以武藝出眾的全才形象出現，但最終卻在馮希凡和鄭克雙的迫害下，含恨而死，這與歷史上陳近南的結局有些相似。
天地會在福建的初始勢力很大，也與鄭成功的反清鬥爭密切相關。鄭成功失敗後，天地會秘密發展，勢力遍及江南。乾隆五十壹年，林領導的天地會在臺灣起義，沖擊了清朝的統治。太平天國起義期間，黑社會、刀會、青幫等幫派組織也加入了天地會，共同對抗清朝。孫中山領導民主革命時，天地會也參與其中，發揮了很大作用。
天地會發展了幾百年。作為壹個秘密的社會組織，它對歷史的發展產生了巨大的影響。它的存在反映了歷史的復雜性和非正統文化之外的另壹種文化的存在。縱觀其歷史，雖有陰暗面，但對社會有積極的貢獻和影響，不可否認。金庸筆下的鹿山公爵雖然是虛構的傳說，但是天地會的忠義之士不屈不撓，英勇無畏，不畏強權，反抗清廷，精神是偉大的。他們的正直應該留在天地之間。