同壹個癥狀有不同的原因，但有壹個共同的終極機制導致發熱。就像長江黃河有無數條浩浩蕩蕩的支流，最終的入海口只有壹個。
發燒是人體體溫設定點升高的共同機制的結果:當人體體溫設定點升高時，正常的最高體溫37.3將不再被身體視為正常，然後通過減少散熱和增加產熱來達到被身體認為“正常”的溫度，就像100度(1標準大氣壓)的開水，使用高壓鍋水可能需要1。
感染引起的感冒(嚴格來說是上呼吸道感染，所以壹般算作壹種感染)和發熱，通常是由兩種物質影響大腦中的提問調節中樞引起的:壹種是病原體中含有的物質，如細菌細胞壁的肽聚糖、革蘭氏陰性菌的LPS等，稱為外源性熱源；另壹類就像
據說病原體刺激體內細胞的產生，稱為內源性熱原。(還有壹種比較特殊，是人體自身代謝或自身免疫性疾病產生的物質，也會引起發熱，這裏暫且單獨列出)。
但也有壹種情況叫中樞性發熱，不壹定有病原體:當體溫調節中樞受損時，包括重型顱腦損傷，也可能導致體溫異常升高，這是臨床工作中需要註意的情況，通常提示患者預後不良。