“鳳凰男”借用“山溝裏飛出金鳳凰”的說法，代表壹個相對貧窮的背景，泛指壹個通過個人奮鬥離開了相對貧窮的生活環境，但內心仍然保留著許多樸素觀念和傳統觀念的男人。他們進入城市生活圈，很容易和伴侶在生活習慣和觀念上產生沖突。
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在網絡語境中，“鳳凰男”還代表了刻薄、自卑、敏感等壹系列“惡習”，被列為“值得警惕的結婚對象”。
從背景來說，壹個出身貧寒的農村大學生能出人頭地，可能是壹個家庭在支撐。他不能逃避報恩和養老的責任。“鳳凰男”的悲哀不僅是經濟上的無力，更是文化上的撕裂。