中國的科舉制度早在隋朝就形成了。從此，官場的起點就是好好學習，考試。中國最好的大學是國子監，就在雍和宮旁邊。國子監是中國元明清時期的最高行政機構，也是全國最高學府。
明朝實行“雙京”制度。國子監設在南京，北京設在國子監，南京國子監命名為“南澗”和“南雍”，北京國子監命名為“北澗”和“北雍”。從吳棟永安元年(公元258年)到明朝永樂年間，南京國子監占地十余裏，燈火輝煌，聲勢浩大。它的規模是空前的。當時鄰近的高麗、日本、琉球、暹羅都“渴望文教”，經常派學生到南京國子監讀書。國子監是元明清時期中國最高行政機構，也是中國最高學府，建於大德十年(1306)。