據記載，中國先秦、西漢時期的宦官並非都是宦官；東漢以來，都是用太監。這是因為皇宮裏的女人很多，從皇太後、貴妃、皇太後、嬪妃到宮女。如果允許服務員進出，難免會出現宮簾淩亂的情況。因此，不允許其他成年男子在宮中工作。
中國歷代宦官人數以明代為最多，通稱L0000人。清朝對明朝臃腫的宦官機構進行了改革，制定了壹套管理制度，即《宮規法》，將明朝崇禎末年九萬多名宦官減少到九千人。清朝的宦官等級森嚴，清廷沒有管理宦官的機構，稱為“敬室”或“宮監所”。規定督軍之下，有總管、副總管、帶班長、禦用太監、殿中太監、將軍太監、下清潔部小太監。到了清朝末年，宦官的等級更加復雜。宮監裏，有總管，有頭目，有案主，有大事，有小太監；有領導，有大師，有師傅，有主管，有陳人，有弟子等等。這樣層層約束，壹層管理，壹層壓力，非常嚴格的規則。
封建皇帝是世襲的，皇帝害怕別人篡奪自己的皇位。壹般情況下，皇帝懷疑朝廷的文武百官，總是防著他們別有用心:但他認為時刻侍候那些百依百順、出身低微、沒有後代的內臣才是可靠的。宦官往往利用這種在朝廷中的特殊地位，攫取巨大的權力，甚至操縱皇帝。這些人人數不多，卻充滿了奴性、狡詐、陰險和殘忍。壹旦成了皇帝的心腹，就更加囂張跋扈，肆無忌憚。他們結成死黨，挾持皇帝，偽造詔令，賣官鬻爵，貪贓枉法，誣陷忠良，甚至廢黜甚至殺害皇帝。在中國封建社會的歷史上，宦官專權曾經上演了壹幕幕禍國殃民的悲劇，其中東漢、唐朝、明朝最為重要。秦朝的趙高，東漢的後蘭和，唐代的高力士、仇士良、田，明代的、、劉瑾、魏忠賢，清末的李，都是歷史上臭名昭著的宦官。
清朝末年，紫禁城裏的宦官大多來自河北河間府，且多為貧苦人家的子弟。他們為生活所迫被選入宮中。當時有的是65，438+00歲被閹割，李8歲被閹，9歲入宮。民國初年。馬德清，壹個13歲的太監，被送到荀卿的小朝廷。
說到幹凈，清朝光緒年間，北京就有專門做這種生意的人。南長街會計部胡同的“吳彼”和地安門磚胡同的“小刀劉”就是專門幹這壹行的。有人說這兩家的主人都是清朝的七品官，也有人說劉這把刀是六品高帽。他們壹年分四次，也就是每個季度把幹凈健康的孩子送到內務總經理辦公室。這是他們的職業。清洗的“程序”都是他們兩家人安排的。在清朝初期，有壹條關於貞節的規定。妳不能擅自行動。根據刑法，違者必究。清末的時候還沒這麽嚴，也有個人是父親親自給兒子清洗的。上述馬德清9歲時被父親摘除生殖器。解放後，據馬德清先生回憶，幹凈是他壹生中最難過的事，也是壹種刻骨銘心的折磨。
宦官入宮後，少數人通過阿諛奉承、鉆營鉆營等手段，慢慢爬上權力的位置。李和蕭德章是慈禧太後所寵信的兩位傑出人物。監軍李曾與袁世凱勾結大發橫財，僅收受袁賄賂20萬兩白銀壹次。據說李死時，他不僅有大量的房地產，還有無數的玉器和珠寶。四個繼子得到了大量的金錢和財產，甚至兩個繼女各得了17.2萬兩白銀。壹時間，李得罪了不少人。慈禧死後，於宣彤元年(1909)年底辭官入宮，悄然離開紫禁城。然而，他終於在宣彤三年的正月死去，有人說他死於痢疾，也有人說他被殺了。“文革”期間埋在海澱區四季莊，被挖了出來。當小效仿李的做法，向慈禧示好的同時，又與後來的光緒皇後勾結，最後爬到了總管的位置。他的財產無法計算。他在河北靜海縣和京畿道南苑都有他的房產。曾擁有天津英租界65，438+02樓房，北京永康胡同富麗堂皇的豪宅，此外還有典當行、綢緞鋪。
但故宮裏很多低級太監整日操勞，暮年才出宮，再也沒見過皇帝。宦官被侮辱、傷害甚至折磨致死的事情也時有發生。比如清末朝廷慈禧派往光緒的宦官寇連才，竟敢違法向慈禧奏章10條，勸慈諾重返政壇，說不要忠直人，專用諂媚者。最後在慈禧太後的大牢裏被有話的人斬首。按照清朝的說法，是送到刑部處決的。據說寇連才鎮定自若，死而無憾。
太監在紫禁城被打是常有的事。只要他們稍有“不規矩”或偶爾“不對”，慈禧就下令隨意毆打和懲罰。懲罰之殘酷無以復加，實在駭人聽聞，有的甚至牽連他人。光緒末年，慈禧曾用“氣死”的刑罰將甄姬宮的30名宦官活活處死，造成了壹場迫害宦官的大悲劇。所謂“氣死”，就是把七層白棉紙浸在水裏後，封住被害人的鼻子、嘴巴、耳朵，然後用棍子打死。
另外，那些低級太監壹旦失去服務能力，就會被逐出故宮。很多宦官晚年都住在寺廟裏。據調查，明清時期北京郊區有20多座太監廟。經過辛亥革命和皇朝的崩潰，特別是荀卿王朝的小朝廷被逐出紫禁城後，不合理的宦官制度終於被徹底廢除。