智者大師(538-597)，字智壹，南北朝荊州(湖北潛江西南)華容人。當我年輕的時候，我很聰明。七歲就能背誦《普門品》，脫俗。十八歲那年，我想按照寺院法出家，然後跟著律師匡暉學習，精研法律，學習大乘經典。師慧思大師在河南光州大蘇山推廣教學理念，他著手研究。此時，他才23歲。慧思大師壹見他來了，就說:“以前靈山聽法華，是舊命所追，現在回來了！”師徒相遇，都是在釋迦牟尼佛的靈山法會上同時聽了Hokkekyo。因為對舊日緣分的追求，他們今生又相遇了。慧思大師教他修普賢道場的方法(即修持佛法和三昧，觀諸法實相)，還教他“四福道”。
自那以後，智者大師按照他的教學和研究之心，早晚勤修苦行。過了十多天，我把Hokkekyo藥王品的那句話背到“是真勤，是真法供養如來”。我的身心豁然開朗。壹會兒看靈山，壹會兒沈默淡定，盡顯智慧。“如果我拍了法華的照片，如果高輝在山谷裏；達諸法相，如遊長風太虛。”決定之後，他請他的老師確認他實現的境界，慧思大師給了他深刻的修行。從那以後，我把我的理解和師父傳授的佛法結合起來，我認同了壹個思想。經過四天四夜的精修，百余年苦練，悟性有了長足的進步，獲得了慧思大師的加封和贊譽:
“不是，卡克，我不知道。定居者，法華三昧前方便；由執者，首旋達拉尼也。詞的劃分千人千面，妳的論點不能差！說到音箱，是第壹。”
於是他把法律托付給智者大師，智者大師代他說“法律付朝臣，法王無事！”
陳光達元年(567)，智者大師三十歲，奉大師之命到金陵(今江蘇南京)弘法。陳太鑒元年(569年)應邀在瓦官廟宣講“Hokkekyo”，開始建立全新的宗法意義，奠定了臺灣宗教觀的基本體系。大師在瓦罐寺住了八年，先後講學《大智慧》、《波羅蜜法釋》，深得朝野尊敬。
陳太鑒七年(575年)秋，大師堅持皇帝和朝臣的挽留，帶領弟子邊輝等20余人在浙江天臺山居住。因為僧人的指點，在山中建立了佛龍道場，同時開悟，在中國的巔峰時期，朝拜佛門，日夜打坐，對現實進行深度冥想，降服於剛柔相濟的惡魔。十年後，陳之德三年(585)，應陳後主之邀重返金陵。這時候大師已經形成了自己對佛教的義與行的教義。陳後主鎮明元年(587)，大師在金陵廣齋寺講法文華句。文帝十三或十四年(593-594)，大師在靖州玉泉寺講學《法華宣儀》和《摩訶知觀》，由弟子張安所錄，與《法華文舉》並稱“天臺三大部”，是唐太宗鑒辯的根本瑰寶。此外，大師還有《觀音玄壹》、《觀音壹書》、《金光明玄壹》、《金光明文舉》、《關靜說》等五部專著，在國際上被稱為“天臺五小部”。
隋開帝十六年(596年)，大師59歲，這年春天回到天臺山。第二年冬天，晉王楊光成邀請大師出山。大師到新昌石城寺(今浙江新昌大佛寺)時，因病無法前行。於是他被授予正念理論後，就坐在彌勒佛前，唱三寶，莊嚴地表示他的寂靜。傳世名著36部，140多卷。後世的臺灣學者稱之為“天臺智者法空寶和覺惠玲的大禪師”。
智者大師的理論體系，既繼承和發展了慧文、慧思兩位大師的思想，又吸收了南朝盛行的三論、涅槃的精華，批判地吸收了“南三家、北七家”十位老師的長處，最終以中國哲學家特有的形式系統化了法華、龍樹教的妙意。所以智者大師被稱為四祖，他其實是壹位創造了壹套系統的宗教觀和規範修行的傑出祖師！比如《佛陀全集》第六卷引用了宋代賢明聽話的大師贊的話:“我佛出世，雖通各種經，卻生有法華。.....唯我智者，靈山親自承襲，大蘇悟道，發揮妙用，褒揚大乘。以五義(即《法華玄義》)釋經，以四句(即《法華文舉》)釋經，又能以十章(即《莫霍直觀》)釋靜法，故解無所不包，義觀兼備，可謂行人之鏡，黑夜之燈塔！天竺大論(指古印度先民著述)雖非其類，但是否中國鞭長莫及？.....蓋智者以如來意，明“法華”妙，故龍樹北齊(惠文)也不及。如果沒有人生目的，三次登門拜訪，其實祖龍樹，宗貝奇，還有冰南嶽(慧絲)，老師們都是壹脈相承的，就像契約壹樣。.....天臺(智者大師)講三真三觀，超越仁王，超越花圈經典；三智三德以涅槃、傑作為基礎，所用之意以法華為基礎，以智論為指導。”他還說:“放棄天臺知識，想知道佛法的意義，是不夠的。.....我是智者，是大禪師，是天道聖人，壹切功德我都準備好了。我以為我祖父三觀未能成大器，便約法華悟門，說不要再看路，立陳濟為永恒之法！”在這位大師的壹生中，他的證詞和著作被廣泛傳播，產生了巨大的影響，我們應該知道這種說法是正確的。
智者大師的壹生，是天臺教學史上最輝煌的壹頁。他不僅建立了天臺教學理念體系，培養了許多優秀的學生，而且極大地促進了佛教在中國的健康發展，使來自印度的西域佛教完全融入了漢民族的文化土壤。這位大師之所以被後人尊為“東方小釋迦牟尼”，與他在傳播佛教方面的巨大成就是分不開的。
任何壹個佛教徒，要想成為推動佛教發展的時代先行者，就必須盡可能深入法海，悟出博大精深的智慧，揭示自然界奇妙的功德，整合古德聖賢積累的壹切智慧成果，化為己用、妙用。然後以自己的運勢，觀察當下的機遇，巧妙理解立法意義，開導機遇，加以運用，讓佛法活起來。
向天臺宗正脈學習，歡迎關註天臺宗妙法、法華經、天臺宗講堂、天臺宗教臺、大乘佛教天臺宗。希望對天臺感興趣的人，能夠前車之鑒，復興天臺，讓智者的智慧重新發光！