日歷使用天幹地支來安排年號和日期。天幹壹共十個字，所以也叫“十天幹”。排列順序為:甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、人、鬼；地支有十二個字，按以下順序排列:子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。其中A、C、E、G、N為陽燥，B、D、J、辛、桂為陰燥。子、陰、辰、午、申、戌為陽支，醜、卯、巳、衛、酉、亥為陰支。
用地支配壹個幹，把它們排列起來，天幹在前，地支在後，天幹從釘開始，地支從子開始，陽幹對陽支，陰幹對陰支(陽幹對陰支，陰幹對陽支)，得到六十年的循環。稱為“六十甲子”或“花甲子”。過去，中國人習慣以60年為壹個周期來標記年、月、日和時間。
天幹地支的22個符號錯綜有序，充滿了和諧與規律。它表現了自然運行的規律，瞬間(時間)空間(方位)的相互作用，陰陽相互作用的結果。中國歷法包含陰陽五行思想和自然循環規律。
年:每枝壹年，六十枝後，從頭開始，周而復始。從甲子開始，60年後稱為甲子或花花甲子。叫做幹部和支部年表。
月:正月始於陰，各月地支固定，然後依次與天幹合；從第壹年的第壹個月到第三個月，二月是丁卯月，三月是陳武。甲子月到癸亥月，甲子六十，正好五年。
日:甲子日開始，按順序排列，第60天恰好是壹個幹支循環。
時間:從甲子開始，但是守時的分支是固定的，每天十二個小時。
壹年的第60天大致是2個月壹個周期；壹個循環後再用，壹個循環又壹個循環，循環。根據確認的文件，樹幹和樹枝的年份開始於魯隱公夏歷第三年的二月(公元前720年2月10日)。
因為儒略歷中平均壹年有365天，四年壹次，公元年能被4整除，閏年有366天，壹年平均365.25天，所以四年1461天和甲子60天的最小公倍數是29220天，也就是80年。也就是說，每隔80年，主支周年對應的儒略歷月、日的日期就會重復壹次。(公元4年本應是閏年，但公元前45年儒略歷實施後，將每三年加閏日誤認為每三年加閏日，於是羅馬皇帝屋大維下令前五年、前1年、第四年停止閏以糾正錯誤。)
因為公歷正常年份有365天，但四年壹次，公元年能被100整除但不能被400整除，閏年有366天，壹年平均365.2425天，所以甲子的400和60天的最小公倍數是146097，即2921940天。也就是說，每隔80年，幹、支日期對應的公歷月份日期，如果不遇到能被100整除但不能被400整除的公元年份，就會重復壹次。綜合來看，假設以後公歷永遠不變，那麽樹幹和樹枝日期對應的公歷月份日期每8000年重復壹次。1912二月18，恰逢農歷壬子年正月初壹，18二月9912，都是“甲子日”。