J -10是二維可調進氣道，單翼中央激波錐，強調低空空戰中的戰鬥性能和高空高速時的機動性能，以及對地攻擊性能。而且J -10的隱身性能和內部油箱容量更好，因為進氣口前移，進氣口略呈S形，翼身融合體更飽滿。殲-10前起落架有兩個輪子，考慮了粗糙著陸的需求。主起落架在機身下方，讓出了機翼下方寶貴的空間，方便攜帶更多外掛武器。有11個外部點。
J -10的最大外掛副油箱為4100升。這些數據表明，J -10有足夠的推力滿足執行各種機動的需要，大大提高了水平加速、爬升、懸停等性能。，甚至可以在空戰中毫不費力的垂直爬升。
J -10在殲-9的鴨式布局基礎上，采用了類似於80年代初設計的獅式戰鬥機的氣動布局，但為適應中國空軍的要求進行了改裝，采用了中國新型戰鬥機的大尺寸和重重量。
殲-10采用三角翼和鴨翼布局。同時，J -10保留了Lion采用的可動翼技術:外翼前緣為可動襟翼，固定內翼在全動鴨式殲10座艙模擬系統機翼的配合下產生優異的氣動性能。常規飛機的水平尾翼位置由三角翼後緣的四個可移動副翼占據。翼尖沒有輕型空空導彈的掛架，與“獅子”、“鷹獅”不同。
J -10布局最值得稱道的特點是翼身壹體化。通過精心設計主翼與機身中部連接處的曲面，增加了飛機的內部容積，有效利用了由此帶來的氣動升力效應。主翼後部機身兩側沒有其他結構，再次體現了翼身壹體化的設計理念，只是在尾噴管前端的腹部下方增加了兩個外斜腹鰭。這兩個腹鰭是用來保持飛機在大迎角飛行時的穩定性，有著高高的垂尾。與獅子壹樣，J -10也設計了四個減速板，其中兩個位於機身上部的主翼後面，另外兩個僅位於尾翼下部的腹鰭之間。
除了機翼，J -10與獅的另壹個主要區別是進氣口。獅子的進氣類似於F-16，幾何固定。J -10采用二維可調進氣道，中央激波錐，有點類似於F-4幽靈II。只是J -10將“幽靈”進氣道平移到飛機機腹下方，進氣道前部由調節板形成，為發動機提供不同飛行狀態所需的氣流，更適合高性能的空對空作戰。
此外，可調進氣道增加的高效整流壓縮能力，大大提高了飛機超音速飛行時的發動機推力，使飛機獲得更好的爬升和高速性能。這種進氣道布局的缺點主要包括隱身效果差、重量大、結構復雜、生產成本增加。同時，調節板的動力和調節系統也增加了飛機的維護負擔。
適合超音速飛行的氣動布局、強勁的發動機和可調進氣道，使得J -10的最大速度可達2600 km/h，大於Lion宣稱的2340 km/h。J -10的高超性能側重於空對空作戰，因此它將是防空和攔截任務的利器。