彜族是中國第六大少數民族,民族語言為彜語,屬於漢藏語系藏緬語族彜語支。有北、東、南、東南、西、中六種方言,包括五種次方言,二十五種方言。
彜族主要分布在雲南、四川、貴州、廣西四省的高原和沿海丘陵之間,主要聚集在楚雄、紅河、涼山、畢節、六盤水、安順等地。涼山彜族自治州是中國最大的彜族聚居區。
關於彜族的起源有不同的觀點,主要有北方說、南方說、東方說和雲南土著說等。學術界的共識是來自北方。據漢彜文史料記載,彜族先民與分布在西部的古羌人關系密切,彜族主要起源於古羌人。