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五行是中國道教自古以來的系統觀，廣泛應用於中醫、風水、命理、相面、占蔔。五行的含義包括陰陽演變的五種基本趨勢:水(潤下)、火(灼上)、金(斂)、木(延)、土(中和)。中國古代哲學家用五行學說來解釋世界萬物的形成及其相互關系。它強調整體概念，旨在描述事物的運動形式和變換關系。陰陽是古代對立統壹的學說，五行是原始的壹般系統論。
五行學說最早出現在黃老和道家的學說中，旨在描述事物的運動形式和轉化關系。五行學說是中國古代的物質構成學說，類似於西方古代的土、水、火、風四大元素學說。是集哲學、占蔔、歷法、中醫、社會學於壹體的理論。
五行是指古人把宇宙萬物分為木、火、土、金、水五種東西，稱之為“五行”。早在《尚書·洪範》中就記載:“五行:水、火、木、金、土。水潤，火炎，木直(彎而松)，金為革(密而分好)，土肥(意為播種與收獲)。”潤底使其鹹，炎頂使其苦，直上使其酸，革上使其刺鼻，粒上使其甜。“這裏不僅對宇宙萬物進行了分類，還對每壹類的性質和特征進行了定義。後人基於對五行的認識，創造了五行相生相克的理論，主要體現在“五行生克”的規律上。