從《易經》開始，古人對這四個字的解讀，大多是搞笑的，認為它們代表了幹卦的四個基本屬性，往往引申為四時、四德等等。如“元”，為大，為始，為善，為春；“恒”是交流，意思是嘉惠，是夏天。“利”是美，意為仁義和諧，秋是“節”是對，意為官，冬是。在人事上，“元亨利貞”分別代表仁、禮、義、智。它有壹個偉大的天界，繁榮和順利的增長，和平和有益的進步，和強大的貞操。
但通過對甲骨蔔辭和近代其他出土文獻的進壹步研究，學術界基本認定這四個字中的“真”字是“蔔”(不僅如此，《易經》中所有類似的字都有這個意思)，於是這四個字被重新調侃為“元亨、李真”，意為“吉祥如意、吉祥職業”。
元亨利真是中國《周易·幹卦》中的壹個卦符。在《易經》中，“元亨、李真”是壹種占蔔，沒有哲學意義。原文“操，元亨利真。”代表了幹卦的四個基本屬性。“元”意為大，為始，引義向善；“恒”是交流，意思是嘉惠。“利”即美，意即義和，“節”即義，意即官。在人事上，“元亨利貞”分別代表仁、禮、義、智。它有壹個偉大的天界，繁榮和順利的增長，和平和有益的進步，和強大的貞操。
提出《易經·幹》的元衡理真，代表了幹卦的四種基本屬性。“元”意為大，為始，引義向善；“恒”是交流，意思是嘉惠。“利”即美，意即義和，“節”即義，意即官。在人事上，“元亨利貞”分別代表仁、禮、義、智。《周易·幹訓》曰:“乾元之大，為萬料之始，為壹統天。雲和雨，貨物和物流...大道變，各為壹命，有利保太和。”文言文周說:“誰是元，誰就好，誰是恒，誰就好。”利者也，義之和也。貞潔，事已至此。君子之體足以隨長人，善會足以禮，善事足以和而義，實幹足以事。具有這四種美德的人叫做甘源·亨利·甄。”，並說:“元朝努力者，也是從頭開始者。貞節，氣質也。在開始的時候，我們可以用美來造福世界。《孔疏》:“元者，始也；恒，通也；李和也；甄，鄭也。此卦之德，有純陽之性。自然萬物皆可生陽，始盛可使物性和諧，各有所長，亦可使物堅而正。”(《易經正義卷二)
與和李關系密切，訓練要素極大，而恒則享受祭祀，而李則受益或好處，而甄則是提問或占蔔問題。合起來說:“古人舉行祭祀時，若得此卦，問之有益，可舉行大祭。(《周易大傳註》卷壹)北宋周敦頤以元亨利貞節四季，為子稱元、始、春，在《周易幹象》中發揮所謂“天行健”解釋。說萬物皆生，得其本源之序。發展壯大。恒、童也，以次與夏。夏天的平靜包含著它的美麗。利，義，也，合時與秋。秋天，有利於成就；甄、鄭也，在時間上同冬。冬天是萬物的終結，這才是正確的做法。”《周子全書》)此外，也有人將元亨利賦給四方(漢)和“壹二三四”(今商)的序數。宋認為元、恒、理、真分別與氣、形、命、性有關。“元至始，恒至通事，益至宜事，貞至幹事，始其氣，通其形，宜人之命，幹人之性。