起源
創始人釋迦牟尼出生於尼泊爾藍毗尼，是釋迦牟尼人的王子。關於他的生卒年，在南北方流傳的佛教中，至今仍有不同的說法。壹般認為他生於公元前6世紀至公元前5世紀。少年時，他覺得世事多變，深入思考擺脫人生苦難的方法。29歲出家。成佛(佛，自由翻譯家)後，在印度恒河流域中部向大眾宣傳自己悟出的道理，信眾越來越多，從而組織宗教團體，形成佛教。80歲時被拘禁在那迦涅槃。
發展
佛教建立後，在印度幾經演變。佛陀和他的直接弟子所倡導的佛教被稱為根本佛教。佛陀涅槃後，他的弟子們堅持四大真理、八條正道和其他基本教義，並在邪教的生活中維持他生前的修行。因為佛陀在世時，在不同的場合對不同的對象有不同的看法，所以弟子們對此有不同的理解。大約在佛教滅亡後100年，佛教分為坐教和俗教兩大派，稱為根本派。100年後，分裂繼續，分裂成18或20個部分，稱為支端派。關於部委劃分的時間、年代、名稱、地域，眾說紛紜。當時，佛教從北方的喜馬拉雅山麓傳到南方的基斯納特河(克裏希納河)。壹般認為，直接從上座分離出來的最大部分，意味著壹切都有壹部分。上北部(以萬物為代表)和大眾部在教義上差別很大。兩部的主要區別有:①對法(事物與存在)的理解。群眾部認為“過去和未來都不是真實的”，“現存的身體可以名存實亡”，即壹切現實都是按因緣生滅的，過去已滅，沒有實體，未來無生無實體，只有當下才具有合法的身體和功能；據說各部都持法身是永恒的，過去現在未來三代也是真實的，即所謂“法身是永恒的”，“三代是真實的”，這就是所謂的“我對法是空的”②對佛的理解。彌撒部認為，生於世、死於世的佛祖釋迦牟尼是道成肉身而非真身。佛的真身是通過長期修行積累起來的。他有無窮的生命和力量，所有的話都是隨機的，他用壹個聲音說出所有的規律。說萬物不認釋迦牟尼是道成肉身，說佛說的話不是都教，也不是壹下子說的都是。(3)對聲音和菩薩的理解。公部在菩薩廣度上強調壹切眾生的慈悲與願力，通過耳語來關註菩薩。雖然承認聽、覺、菩薩修持根、道的能力有區別，但認為佛與聽、覺沒有區別。