在中文裏，“人老珠黃”的意思是人在衰老，不被重視，就像珍珠隨著時間變黃壹樣。尤其對女人來說，也意味著人老了，沒用了。這裏的“珍珠”不是珍珠，而是眼睛。眼球表面有壹層薄薄的透明膜，叫做結膜。年紀大了，結膜會產生色素沈著，聚集成塊狀黃斑，白眼球會有略凸起的暗黃色物質，黑眼球會變得更加渾濁。所以有“人老珠黃”的說法。
中醫認為，人的眼睛代表了人體內臟器官的功能狀態。人老了，身體的運輸能力變差，眼睛自然會變黃。所以，孩子的眼睛是清澈明亮的，而老人的眼睛是“老黃”灰暗的。《黃帝內經》中說“肝始明目”，眼白色陰黃，也表示肝氣血不足。
如果老人只是眼睛發黃，問題不大，但如果其他地方出現黃疸，比如皮膚黏膜，就要盡快去醫院。