然後在2001年，70多歲的威爾科克斯悄悄把自己的房產以250萬美元的價格賣給了壹個非盈利的公共土地信托基金，然後聯邦和州政府機構幫助安排把這塊土地判給了猶他州。當這位考古學家打電話來參觀這個遺址時，他感到很驚訝。遺址不僅廣闊，而且保存完好:坑屋完好無損，巖畫上沒有塗鴉或彈孔，谷倉裏堆滿了幾千年前的玉米棒子。
科學家們立即建立了壹個研究營地。來自猶他州的考古學家凱文·瓊斯說，“美國大陸幾乎沒有遺址沒有被大範圍挖掘和破壞。”。研究人員很快意識到，他們很幸運地進入了65，438+0，000年前的壹個小村莊星座。這些小村莊屬於神秘的弗裏蒙特人，流動性很強的獵人和農民。他們大多生活在200-65，438+0，300年的猶他州，Range Creek就像生活在懸崖上的阿納薩茲壹樣消失了，而阿納薩茲和他同時代的人則生活在更南邊。在美聯社2004年6月的壹篇報道中，他們描述了考古財富和幾十年來保守秘密的古怪房東。威爾科克壹夜成名，從鹽湖城到澳大利亞悉尼的新聞報道都把他描繪成壹個英勇的牛仔。他曾經在壹個神奇的時間膠囊上守夜。威爾科克斯向壹名記者吹噓道，“這就像是第壹個白人，就像我壹直以來壹樣。”" .考古學家的研究給這個地方增添了神秘色彩。引用瓊斯的話說，Range Creek被稱為“國家寶藏”，它的發現類似於“在妳祖母的閣樓裏找到壹幅梵高的畫”。另壹個人稱贊它是“北美最重要的考古收藏品之壹”
興奮的部分原因是希望Range Creek可以幫助解釋在弗裏蒙特發生的事情。沿著峽谷的底部，大村莊的痕跡顯示了壹個繁榮的定居點，而建在懸崖上的坑屋和糧倉顯示了壹個防禦撤退的地方。”瓊斯說，“我們已經看到壹些地方，人們住在離谷底900到65，438+0，000英尺的山脊邊緣。也就是說，要想得到壹壺水，就得派人徒步，然後回來。這些人有點害怕。他們顯然是在保護他們的食物，而不是老鼠。
對Range Creek的研究可能有助於解釋為什麽七個世紀前中國西南部大部分地區的農業突然停止，促使部落放棄他們的祖先Pueblo。多年來，專家認為戰爭、幹旱、疾病和宗教動亂可能是人口外流的原因。“在多個地方對他們的食物最感興趣。瓊斯說，“妳可能會失去其中壹些，但至少如果有另壹個人參與，他們只有壹些。" .當我們爬得更高時，54歲的瓊斯和赫斯基指出，那裏有幾個土坯糧倉，用紅粘土塑造成小裂縫，幾乎偽裝成高高的砂巖懸崖。有證據表明，弗裏蒙特的人們使用粗糙的梯子或在巖石上制作腳趾來夠到梯子。威爾科克說他從未試圖到達懸崖谷倉。
威爾科克斯把註意力轉向了我們面前墻上的壹條窄縫。“看到巖石後面的洞了嗎？我跟妳賭100到10美元，如果妳在石頭下面挖，妳會找到壹個死去的印第安人。我問威爾科克斯他是怎麽知道的。”因為墓頂上有石頭。妳會發現他像新生兒壹樣弓著背。
“嗯，我們不會通過深入研究來檢驗妳的假設，”瓊斯說。沒有什麽比在* * *土地上發現人類遺骸更讓考古學家緊張的了。這通常會導致聯邦審查，要求研究人員通知可能聲稱遺骸是祖先遺骸的部落。部落對可能褻瀆神明的擔憂可能會阻止這項研究。威爾科克斯接著說，瓊斯看上去好像希望自己在另壹個懸崖上。但是老牧場主才剛剛起步。“妳在墳墓裏找不到任何有價值的東西。我見過壹些被挖出來的。我覺得這些印第安人太窮了，死後去了壹個快樂的狩獵場。沒有必要拿走他們的任何東西。當Range Creek的故事首次出現在新聞媒體上時，當地部落，如聲稱與弗裏蒙特人有聯系的北方烏特人，對考古學家讓他們對這個遺址壹無所知感到憤怒。從那時起，研究人員和部落首領幾乎解決了他們的分歧。盡管如此，梅特卡夫還是不情願地告訴我，考古學家在牧場內或附近發現了五組人類遺骸。他說，部落已經得到通知，研究人員沒有碰過遺體，只是想分析壹下。雖然威爾科克曾經向我展示了壹套被侵蝕的骨頭和壹個部分埋在離他家鄉四分之壹英裏遠的地方的頭骨，但他說自己從來沒有挖過任何墳墓:“當我還是個孩子的時候，我父親告訴我，‘我們擁有這片土地，但我們不承認他們是印第安人。
考古學家不喜歡“弗裏蒙特”這個詞，但他們自20世紀20年代以來壹直堅持使用它，當時哈佛大學人類學學生諾埃爾·莫爾斯(Noel mors)在猶他州中南部的弗裏蒙特河沿岸記錄了“獨特的未上漆黑色或灰色陶器”，這是壹種“獨特的鹿皮鞋類型”、“精美的泥人”和“不同類型的豐富象形文字”。壹些學者認為，弗裏蒙特是阿納薩齊的近親，或“祖先普韋布洛”——當代美洲原住民更喜歡的壹個術語。(“阿納薩齊”據說是納瓦霍語中的“古代敵人”壹詞)也有人認為是從阿納薩齊之前建立的獨特的沙漠文化發展而來。直到最近，研究人員還認為，當氣候幹涸時，弗裏蒙特河也就幹涸了。”長期以來，最簡單的答案就是公元1300年的大旱。但是弗裏蒙特的人們在過去經歷過類似的幹旱。另壹種觀點認為，幹旱、人口壓力和入侵使得弗裏蒙特人的生活難以為繼。烏特斯(Utes)是壹個狩獵采集部落，可能在弗裏蒙特人開始向懸崖撤退的同時，從加利福尼亞移民到這壹地區，食物書籍可能會變得醜陋。
考古學家還推斷，弗裏蒙特人之間的戰爭也是在這個時期爆發的。“妳知道，如果妳的家人快要餓死了，如果妳把玉米種植推到極限，而妳只能得到四分之壹的玉米在猶他州度過壹個冬天，那麽對妳來說，走進去幫助妳的鄰居似乎越來越像是壹個更好的選擇，”梅特卡夫說。即使從他們的巖石藝術來看，弗裏蒙特的生活也是非常危險的。也許我在Range Creek看到的最令人難忘的巖畫是壹幅倒置的肖像，頭或尾或* * *。它是紅色的，刻在懸崖底部的巖石上。它可能描繪了壹只弗雷門特倒下死去。
研究人員唯壹可以確定的是，到大約公元1350年，所有召喚弗雷蒙特獨特的涼鞋、籃子和陶器的物理飾品都從考古記錄中消失了。有可能弗裏蒙特的人剛搬走。科學家最近在弗裏蒙特發現了火爐和房屋的潛在證據，可以追溯到大約1500年前。它們位於科羅拉多州西北部格林河的壹條支流上，在牧場溪以北75英裏處。巴洛和其他人想知道這種文化是否已經從農耕轉變為全職狩獵和采集。梅特卡夫說，“當妳再次成為狩獵采集者時，妳不會在壹個地方呆太久。”妳會把註意力轉向考古學家。物質文化會很不壹樣，但也可能是壹模壹樣的人。
像弗裏蒙特的故事壹樣，蘭奇克裏克的故事也很復雜。首先，峽谷並不完全原始。毛皮獵人在19年底到達，當時他們也開始放牛。壹位名叫克拉倫斯·皮林的農民發現了弗裏蒙特制造的11泥人。後來，他把其中的壹些捐贈給了附近的普萊斯東猶他歷史博物館學院，現在它們在那裏被展示為“皮林雕像”。
willcocks家族多年來也做過壹些收藏工作。如果我看到壹支箭，我會把它撿起來。“我不會對妳或任何人撒謊，”沃爾多·威爾庫克斯說。“我沒有多少。威爾科克的侄女珍妮·詹森說，人們在家裏經常發現文物。1999年，來自德克薩斯州的考古學家艾倫·蘇·特納(Ellen Sue Turner)參觀了這個牧場，威爾科克的妻子朱莉(Julie)向她展示了壹些文物，包括弗裏蒙特涼鞋、壹個罐子、壹支箭和壹個磨盤。(特納寫了她在staa.org/fremont/index.html的訪問)蘭溪考古研究項目的官方歷史學家史蒂夫·格伯說，威爾科克夫婦“真的努力保護這個地方”，他的父親擁有壹個牧場，並補充說:“這並不意味著他們沒有拿走任何東西，也不意味著那些人以前沒有拿走任何東西。對於科學家來說，價值在於他們沒有挖坑。
“我去過很多地方，我有信心這些地方已經65，438+0，000年沒有出現過了，”蕾妮·巴洛(Renee Barlow)說，並指出我們記錄的許多遺址和文物仍在下降。“文物太多了，從2002年開始調查至今，只有不到10%的牧場被調查過。傑裏·斯潘格勒是猶他州的壹名考古學家，他在蘭奇克裏克工作，他說:“沃爾多遺忘的遺址比我們任何人壹生中遺忘的都多。"
“KDSP”與此同時，威爾科克的傳奇繼續成長，他繼續因在蘭奇克裏克的管理贏得獎項和榮譽。不太為人所知的是，盡管威爾科克出售了財產，但他保留了開采地下礦藏或能源的權利，包括石油和天然氣。他表示，不排除將這些存款出租給天然氣開發商的可能性。這壹前景嚇壞了壹些考古學家。當我和威爾科克開車穿過舊牧場時，我們經過了兩個徒步旅行者。他們離大門大約壹英裏遠，他們的車停在那裏，所以威爾科克停下來讓他們搭車。當中年遊客看到威爾科克時，他們就像兩個青少年看到他們最喜歡的搖滾明星壹樣眼花繚亂。“妳是個英雄，”其中壹個人激動地說。威爾科克斯聳聳肩，笑了笑。