據《歷代仙人鏡》記載，鐘馗是陜西中南人，年輕時就出類拔萃。唐武德在位期間，進京趕考，因其相貌醜陋而落選，壹怒之下殺了寺階。皇帝聽說了，給它壹件紅袍下葬。
相傳中國唐朝(618-907)年間，玄宗皇帝外出巡遊後突發重病，經多種方法未能治愈。皇帝非常著急。壹天晚上，他夢見壹個穿紅色衣服的小孩偷了他的財寶，皇帝生氣地責罵這個小孩。
這時，大鬼，戴著壹頂破帽子，突然出現，抓住小山羊，把它吃進了肚子。當皇帝問他是誰時，大鬼回答說:我是鐘南山的壹個學者，我的名字叫鐘馗。因為皇帝不喜歡我醜陋的外表，他決定不承認我。壹怒之下在皇宮臺階上被殺，死後從事捉鬼。
唐玄宗從夢中醒來。於是他命令當時最著名的畫家吳道子在夢中畫出鐘馗的形象。由於皇帝本人是壹個狂熱的道教信徒，在他的大力支持下，鐘馗捉鬼的地位逐漸確立。
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唐朝德宗的時候，有壹個兒子叫鐘馗。雖然他很醜，但他很有才華，武功超群。這壹年恰逢秋季科舉，鐘馗告別了在北京的親友趕考。鐘馗風塵仆仆來到長安，看到京城眾多的城樓，心裏很高興，就在街上閑逛。
當他看到前面有壹個占蔔亭時，他走到亭前說:“先生，我正在趕考試。請給我壹個吉兇來算算我的未來。”說著寫了壹個“尷尬”字。楊東鑫先生仔細看著“本”字，沈思片刻，緩緩說道:“相公的科研文章壹定會是最好的。”但是妳的運氣不好。那時候，會很激烈。"
鐘馗聽了，心想:君子在世，只要行為端正，怎麽會有大禍臨頭？於是他也沒放在心上，付了錢就走了。幾天後，鐘馗進了考場。鐘馗看了考題，馬上“刷”了壹聲，寫完就交了。那天的主考官是吏部侍郎韓愈，副主考官是大學士魯直。
當他們讀到鐘馗的論文時，不禁眼前壹亮，異口同聲地說:“奇才！奇才這篇文章不比李太白和杜子美差！”所以我選擇了鐘馗作為第壹名。德宗聽了韓愈的朗誦，說新科狀元鐘馗很有才華，就在金殿召見了鐘馗。
壹看到鐘馗醜陋的臉，德宗突然感到不高興，認為他太醜了。這時，韓愈連忙跪下，說人不能只看外表。鐘馗真是有才。希望皇上三思。德宗想了壹會兒，認為韓愈說的很有道理，所以他說判斷壹個人真的要看才能。
但這時，心胸狹窄的宰相齊魯說，狀元是內外兼修，讓皇帝另選壹個。鐘馗壹聽，就指著齊魯大罵，說他是個昏官。然後他打了齊魯壹拳。德宗大怒，說他敢在自己面前放肆，派人去拿下鐘馗。鐘馗氣得直接自殺身亡。
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