天花、霍亂和黑死病是人類歷史上三大最可怕的傳染病，奪去了數億人的生命。到目前為止，只有天花病毒被人類徹底根除，只有部分樣本被留作科研之用，但霍亂和黑死病仍不時在世界各地出現。
在這三種傳染病中，天花對中國歷史的影響最為深遠。它不僅在民間肆虐，也影響了皇族，甚至清朝的繼承人。
清朝建立前，晉朝時期，方士葛洪在《肘後備急方》壹書中首次詳細描述了天花的癥狀。後來隨著醫學知識的深入，宋元時期很多醫生已經能夠治療天花，但是到了明代，大部分成年人基本上都有壹定的免疫力，只有兒童的發病率相對較高。所以在明朝以前的朝代，天花時有發生，殺了壹些人，但對整個社會和政局並沒有很大的影響。也很難從史料中找到人們對天花的恐懼和恐慌。但是天花病毒對清朝的皇帝和將軍們打擊很大。
清朝有十二個皇帝，其中三個死於天花。他們是皇太極的兒子，順治和慈禧的祖先。黃三的突然去世對當時的政治局勢有很大影響。皇太極在清軍入關前壹年死於天花。順治的福臨雖然繼承了皇位，但多爾袞接掌了實權，引起了清初壹系列的政治動蕩。清朝末年，19歲的同治皇帝也死於天花。同治的突然去世，雖然沒有權利之爭，但對母親慈禧打擊很大。因為同治沒有孩子，慈禧選擇了奕的兒子載繼承大同，也就是後來的光緒皇帝。由於光緒的特殊地位，慈禧始終牢牢掌握大權，對近代史產生了深遠的影響。
十二個皇帝中有四分之壹死於天花，而其他王子、公主、王公大臣則不計其數，這在各個朝代都是極為罕見的。為什麽天花壹個人就殺了那麽多清朝皇帝？
歷史學家發現，雖然在明朝以前的史料中很少發現對天花的恐慌和擔憂，但在明朝的壹些滿族史料和蒙古族古代史料中，卻有不少人死於天花，甚至影響到了女真和蒙古族古代人的軍事行動。
原因是什麽？壹般來說，蒙古人和女真人居住在長城的東北面和北面。氣候寒冷幹燥，他們的生活方式以遊牧和狩獵為主，與南方漢族接觸不多。所以天花病毒很少加在這些區域，所以很少傳播。
然而，當蒙古和女真開始大規模進攻南方漢人時，接觸增多，天花進入了他們的生活。根據現代醫學知識，病毒壹旦在壹個從未流行過的地區傳播，後果是非常可怕的。比如中世紀歐洲黑死病盛行，被殖民者感染天花、梅毒等病毒的印第安人幾乎被消滅。
明末，努爾哈赤建立後金政權，誓以“七恨”反明。女真勢力開始向南發展，與漢人接觸越來越多。努爾哈赤時期雖然沒有出現因天花導致的重大死亡事件，但女真早就意識到了天花傳播的殺傷力。
努爾哈赤死後不久，皇太極繼位。1627年初，後金的軍隊對仍屬於明朝的益州發動了軍事進攻。前線部隊請求增援，上面寫著“不要讓沒得天花的人去得天花。”痘痘是當時天花的名稱，因為出了天花之後，皮膚上會出現痘痘和膿包。這是後金軍隊發現的最早的天花記載，皇太極也答應了這個請求:“如果我及時得了天花，那沒有得天花的貝勒呢，蒙古沒有得天花的貝勒呢？”如果沒有障礙，就去做。“皇太極要求，壹旦天花發生，要趕緊把沒有感染的貝勒太子送回去。可見當時天花的流行已經影響到了後期金軍的軍事行動。
這樣的例子在金軍後來的戰鬥中隨處可見，有的甚至以天花為借口逃避戰爭。皇太極死後，多爾袞上臺，派太子蘇領兵遠征。豪格非常討厭多爾袞的命令，借口說:“我出去沒有長痘，就跟妳去了。”妳不想我死嗎？“郝說他沒有天花，有被感染的危險。他問多爾袞要不要他死在戰場上。當然，後來多爾袞處死了豪格，豪格的這句話也成了他的罪名之壹。
當時後金政府對天花的防控措施是隔離患病人群。此時的後金還不知道漢武帝發明的疫苗接種方法，缺乏有效的防控措施。從1631到1632，天花在晉國再次流行。據史料記載，“當時長痘的人很多。”瘟疫盛行時，後金停止了對明邊境的進攻，甚至壹些活動和儀式也被取消。1632年底，皇太極的弟弟，四貝勒之壹的蒙泰死了，皇太極甚至不敢參加葬禮、掃墓等儀式。雖然皇太極采取了壹切防範措施，但最終還是死於天花。
清軍入關之初，由於水土不服，漢人增多，患天花的人數也與日俱增。清廷為了防止傳染，下令將所有長痘的漢人驅逐出京城40裏之外。當時，許多患天花的人都集中在城南。天災人禍都很可怕。
盡管清政府盡最大努力預防天花，但仍然無法阻止這種疾病的傳播。順治十八年正月初七，年僅24歲的順治皇帝在養心殿死於天花。天花是壹種死亡率高、發病快的病毒。五天前順治今天去北京法源寺看他信任的太監吳剪發出家。回宮後臥病在床，天花爆發。我長不起痘痘。因為宮裏消息閉塞，人們猜測，好奇，反抗滿清，於是各種捏造的猜測層出不窮。平時信佛的順治，因為猝死而在民間出家。至今仍有不同意見。
順子雖然有八個兒子，但其中四個早逝，最大的是二兒子，年僅9歲。最後，第三個兒子葉璇被選為繼承人，原因很簡單，葉璇曾經得過天花，所以他再也不用擔心預防天花了。