《三國演義》在中國古代很受歡迎。宋元搬上舞臺，金元演了30多種三國戲。元代至直年間，新安俞氏出版的《三國誌平話》問世。元末明初，羅貫中綜合民間傳說、戲曲、劇本，結合陳壽《三國誌》和裴松之註等史料，基於個人對社會生活的理解，創作了膾炙人口的《三國誌演義》。現存最早的版本是明代嘉靖年間出版的，俗稱“嘉靖版”，共24卷。清朝康熙年間，毛倫父子毛宗崗對歷史事件進行校勘，增刪文字，修訂成《三國演義》120本，流傳至今。
1330-1400之間，羅貫中是明代通俗小說家。他的籍貫是今山西太原，今浙江杭州錢塘，不太確定。相傳羅貫中曾做過元末農民起義軍張士誠的屏客。除了通俗的《三國演義》，他還寫了《隋唐演義》等通俗小說和《趙太祖龍虎相會》等戲劇。
《三國演義》描述了東漢末年到西晉初年近百年的歷史情況。書中反映了三國時期的政治軍事鬥爭，三國時期各種社會矛盾的滲透和轉化，總結了這個時代的歷史變遷，塑造了壹批英雄人物。在對三國歷史的把握上，作者表現出明顯的擁劉反曹的傾向，以劉備集團為描寫中心，歌頌劉備集團的主要人物，力圖揭露和鞭撻曹操。今天，我們應該辯證地理解作者支持劉、反對曹的傾向。尊劉反曹是羅貫中時代民間傳說的主要傾向，隱含著人們對漢民族復興的希望。
《三國演義》塑造了近200個人物，其中以諸葛亮、曹操、關羽、劉備等人最為成功。諸葛亮是作者心目中“聖人”的化身。他有著“鞠躬盡瘁，死而後已”的崇高精神，有著近代幫助人民重建和平繁榮世界的雄心壯誌。此外，作者賦予了他發號施令和巧妙計算的奇特能力。曹操是個奸詐的人。他的人生信條是“寧可教世人負於我”。他是壹個政治野心家、陰謀家，不要和歷史上真實的曹操混為壹談。關羽“勇猛剛毅”，“義如山”。但他的忠誠是基於個人恩怨，而不是國家大義。劉備被作者刻畫成仁義之典範，重德之下士，知人善任之人。
《三國演義》描寫大大小小的戰爭，構思宏大，手法多樣，讓我們清晰地看到了壹幕幕血淋淋的戰爭場面。其中對官渡之戰和赤壁之戰的描寫跌宕起伏，跌宕起伏，讀來驚心動魄。
書不深不俗，簡潔明快，氣勢十足，生動活潑。
《三國演義》帶來了中國歷史小說創作的熱潮，其系列人物在中國家喻戶曉。
《三國演義》版本眾多，主要有:明弘治版《三國演義》，文字簡單，內容樸實；《三國演義》是清代毛宗崗的增刪註釋，成書於康熙初年，是社會上流傳最廣的壹部。人民文學出版社多次重印。