《論語·衛靈公》:“思敏也，三代直行之理也。”《星冰書》:“三代，夏、殷、周。”《孝武史記》:“禮畢，天子歸滎陽。過了洛陽，下壹道聖旨說:‘三代不存。在三十英裏的土地被封後，周子成為了南王，以便首先向國王獻祭。”南謝的《文心雕龍·銘珍》:“盛世溫良，盛世三代。夏商代有兩句諺語，其余的都保存得相當完好。”唐涵予《風陵遊》:“聽說神道猶清，三代舊書存。”
2.壹般指三朝。
南宋鮑照《吳城賦》:“出入三代，五百余年，瓜裂豆分。”這裏指的是漢魏晉。李晴於《隨筆·詞·構》:“漢史·唐詩·宋文·元曲，為天下口語之言。”《漢書》和《史記》永存！唐朝有很多詩人，宋朝有跌跌撞撞的文士，所以是三代之後的第三代。”這裏指的是漢唐宋。
3.指祖先傳給子孫。
《廣傳》:“然三代將軍，道諱，從廣至陵，遂死，唉！”唐璐倫《送彭開復上雲朝兄》詩:“壹門三代貴，非因主恩。”清《綏陽袁氏(袁可立)族譜序》:“其詩若以六經為據，三代(袁可立、袁術、袁福成)學德者，當得起汝南家法。”
4.指曾祖父、祖父和父親。
《宋史·選誌壹》:“編集日期，列舉姓氏、故裏、三代等書，謂之短誌。”周立波的《暴風雨》第壹部分:“枝形吊燈耀眼的光線照在墻上的翡翠紙上...據‘三代宗親’紫檀神龕。”
5.三十年
周朝時，武則天統治國家。武媚小的時候，父親讓蔔香先生去看望孩子們。當時算命先生說的壹句話，從此深深印在了武媚的腦海裏，至死都沒有忘記。王先生說:“唐朝三代以後，女方是武王。”這裏的‘三代’是指三十年。也就是說，唐朝三十年後，吳姓就要改了。這是歷史上的壹個小插曲，也是對‘三代’的另壹種解釋。