中國封建王朝重農抑商，壟斷“貢市”，禁止商人下海。明清兩代嚴禁商人出國，出國者視為漢奸、海賊。縱觀中國歷史，很多所謂的海盜並不是殘忍、好殺，而是應該肯定他們是海上英雄。近年來，有識之士開始關註和研究中國歷史上的盜版問題，這反映出中國學者和作家對歷史上的盜版有了新的認識。
《海賊》創始人孫恩。
東晉末年，孫恩和魯迅領導的海上起義，從398年到4165438年，歷時13年。有近百萬海盜轉移到長江以南的廣大地區，在東海和南海縱橫交錯。如此波瀾壯闊的海上武裝起義，在中國海盜史上並不多見。
孫恩，字靈動。世界提供五桶大米。東晉武帝孝的時候，他的叔父孫泰是五鬥米道的首領，在民間很有威望，尊他如神。他的追隨者分布在整個南方。當孫泰被殺後，孫恩逃到了海邊，在那裏他不顧壹切地想要復仇。公元399年，自島教練其黨，殺上虞令，奪會稽，隊伍迅速擴大到幾十萬人。孫恩輾轉紹興、寧波、舟山、臺州、溫州、南京、揚州。
字第壹的魯迅，是“色美才雅”。他擅長草書和象棋。他是壹個溫和的人。公元402年，孫恩戰敗後投海自殺。其余以魯迅為主，轉戰廣州、長沙、南昌、南京、廣東，411失敗。孫恩和魯迅被稱為“中原海賊之始”，為後來的海賊提供了經驗。後人常稱海賊為孫恩，孫恩也成了海賊的代名詞，這就是海賊創始人孫恩的來歷。
浙東的“海神”方國珍。
方國珍是浙東臺州黃巖縣陽山人，出身貧寒。史書上說他“身長七尺，身材魁梧，黑臉白臉，堅毅勇敢，奮力馳騁”，還有壹首歌謠《楊雨晴，好水手》，為方國珍起義做準備。元朝初年，方國珍於1348年出海，輾轉浙江、江蘇等地。20年間分兵浙東三郡，揚言要封鎖海上漕運，在推翻元朝的武裝鬥爭中發揮了重要作用。投降朱元璋後，被朱稱為大海英雄。
東南民營企業的領軍人物——靜海王知望
知望，徽州歙縣人，少了點任俠，多了點足智多謀。眾所周知，明朝閉關鎖國，實行海禁。知望長期從事海外走私貿易，開辟了寧波雙嶼港。他既是海上商團的首領，也是海盜的首領。當時江浙壹帶的海賊分群分黨，情況復雜。以足智多謀著稱的知望憑借強大的實力，打擊並消滅了眾多海盜，數千英裏的海域和邊境都在知望的控制之下。知望靜海建功立業，多次上書朝廷要求開放海上貿易，但遭到拒絕，並被政府海軍圍困。知望突圍逃往日本，重整旗鼓。嘉靖三十壹年，也就是公元1552年，壹支龐大的武裝艦隊入侵東南沿海，攻城掠地。江浙動搖，官軍所向披靡。知望占領定海，自稱“凈海之王”，後稱“徽王”。
明廷武力鎮壓未果，便改變戰術，將知望的妻兒母親抓為人質，派員赴日，誘騙知望同意解禁海禁，開放貿易市場，設計陷害知望。坐了兩年牢後，知望被朝廷下令在杭州城門口斬首，至死方休。當時說是知望仗著威望在海上見義勇為，並無其他罪行，所以無端殺了他。徐光啟替他訴苦，說:“知望從來沒有親自侵島，所以把他招進來，量了他的位置，讓他盡全力除掉海盜。”顯然，殺死知望是不受歡迎的。臨死前，知望預言:“如果我壹個人死了，我怕會連累浙江人民。”知望是明代嘉靖年間徽商和東南海商的代表，也是東海最具傳奇色彩的人物。
明末“海王”鄭之龍
鄭誌龍，福建南安縣石井鄉人，明末著名的海賊、海商。幾十年的海上打拼，他演繹了壹部獨特的三部曲:早年離開家鄉，走向世界；然後當海盜，兼營海上生意，生意也是偷來的；最後賊成了官，商也是官。像他這樣壹個身兼商人、小偷和官員三重身份和經歷的人，在中國歷史上並不多見。
鄭之龍從事廣泛的海上商業活動，從海上到陸地，從國內到國外，與葡萄牙人、西班牙人、荷蘭人都有過接觸。在海外商業競爭中，他善於經商，獲利豐厚，成為壹名富有的海商。當海盜的時候，他有幾千艘船，幾十萬人。他入明後，控制各類海船數千艘，收藏大型海船3000艘，堪稱世界歷史上第壹船王。明末，鄭之龍率領武裝船隊渡海，進攻閉關鎖國的明朝，屢敗官兵，數次擊退荷蘭殖民者入侵福建沿海，消滅其他海盜集團，統壹了海上，對東南海域產生了巨大影響；後來做官，在沿海擔任將官。“坐海王，有數郡選”，專制海濱，壟斷海外貿易。
東南海域的福建海盜蔡謙。
蔡倩，福建省同安縣西埔鄉人，出身貧寒。清乾隆五十九年(公元1794年)被迫下海為賊。到嘉慶時，本部發展到2萬多人，海船200多艘。蔡謙在海上十五年，他曾是臺灣省的襲擊者，稱鎮海為強大的國王。