中國近代史上有很多成功的學者型領袖的例子，比如清朝的曾國藩，李鴻章。無疑，民國初年的吳就是其中之壹。
北洋軍人大多不讀書，所以吳的秀才背景成了令人羨慕的履歷。吳當上主將後，軍政兩界經常當面用“於帥”、“吳”來恭維他，但背後都稱他為“吳秀才”，他也欣然默許。美國歷史學家費正清顯然很看重這個北洋軍人的文化背景，幹脆稱吳為“學者軍閥”。
內戰中的吳
民國初年，“吳”二字抹不掉，這個名字不時見諸報端。
想當年，吳是何等的牛逼！他率部南下，出直隸、河南、湖北、湖南，瀕臨廣東。
本來袁世凱已經武力統壹了中國，但是老袁的“帝國主義自辦”惹惱了各路軍閥，西南於是爭奪割據。老袁死後，段領導內閣，多次下令各省取消獨立，服從中央。但是，“照例，沒有掃帚，塵土是跑不掉的”，於是段命令率軍南下。北軍南下，朝氣蓬勃，其中最尖銳的是吳的第三軍。誰都知道，只要總司令壹聲令下，他那軍紀嚴明的軍隊就能定三湘，進而剿滅兩廣，北京政府的“武力統壹”之夢指日可待！
然而，就在捷報頻傳的時候，吳突然站住了，他開始和占領區的軍政要員、士紳們奇怪地整天喝酒作詩，不再談論戰爭了！
老段急於參軍上前線，授予寶鼎速成學校測繪系學生吳以將軍的榮譽稱號，勉勵他剿滅兩廣，統壹中國。不過，吳對並不買賬！過了壹段時間，他擅自撤軍，把北洋軍打下的大好山河交還給了南方！
說實話，沒有吳的打擊，真的很難說怎麽落筆寫壹部民國史！
當吳在衡陽停戰時，他贏得了極好的聲譽，因為他停戰的理由是為了呼籲和平，所謂“停戰議和”也是如此。妳為什麽這麽做？“如果妳在墻上煮豆子，妳怎麽敢說？”“不是寇仇外族入侵，為何要重兵防守？不能對外爭主權，對內設防線？”(吳對廣播)，所以我不幹了！
老段氣得跳起來:“秀才造反了！”
其實朝野都明白，立下大功的吳秀才應該被任命為湖南省省長或省長。老段安排了別人，惹得書生造反。
也許，段沒有賞他有功，是怕性情剛毅的吳克制不住。正當北京政府在揣測吳罷課的時候，吳的“四不”從湖南傳來:
沒有監工，沒有租界，沒有外國人，沒有外債。
果然，他再也沒有打破吳在生活中的“誘惑之下”。在那個接連依賴外國人的年代，也只有那些人敢公開對中國人民做出這樣的承諾。