古代道士需要受戒才能入教。他們入教後，需要修行。古代道士為了侍奉皇室，經常入宮煉丹，以求所謂的“長生不老”。內丹術就是練武功強身健體，另外還要進行祭祀儀式。
現代道士不煉丹。他們每天需要做的就是早晚課，念經練武，在道觀祈福，道觀的道士也經常註銷簽證，主持放生活動。
歷史上道士的教導壹直是師徒相傳的。道不從師，道不倒，傳道者不得不選擇。要成為壹名道士，道士必須接受戒律或象征。入道後以道為服，持齋禮拜，持戒念經，焚香點燈，不涉雜務。
道家範疇
在道門，有各種各樣的分類。三巖寺將道士分為九類，即洞神部道士、高玄部道士、升玄部道士，將女道士分為八類，即正壹派女官、洞神部女官、高玄部女官。
三窟道士有六種:“1。無辜道士，2。神仙道士，3。山道士，4。僧侶，5。道家在家，6。道士獻酒。”這是按照修行的境界來分的。
金元以後全真道教興起，制定了出家制度，規定全真道士不能結婚，必須出家住宮。從此，道士分為和尚和非和尚。
全真道士是和尚，未婚，吃素，住在道觀裏。男人是大道，女人是坤道。都是長發，在頭頂紮成發髻，可以加冕。正統道士可以結婚，可以吃肉。正統派的弟子必須經過傳教，全真派的弟子必須接受頭巾，成為真正的道士。