海寧位於中國長江三角洲南翼，浙江省北部，東與海鹽縣接壤，南臨錢塘江，與紹興市上虞區、杭州市蕭山區隔江相望，西與杭州市余杭區、江幹區下沙區接壤，北與嘉興市桐鄉市、秀洲區接壤。東臨上海，西接杭州，南臨錢塘江，全長100公裏。1986年撤縣設市。
海寧的名字最早出現在南朝陳永定二年(558)，意為“海之靜”。
海寧是王國維、徐誌摩、金庸、蔣百裏的故鄉。四季分明，是典型的江南水鄉，素有“魚米之鄉、絲綢之鄉、人才之鄉、文化之鄉、皮革之都”的美譽。
海寧是社會經濟發達、民營經濟特色鮮明的鄉鎮。是中國皮革、經編、家紡、太陽能、集成竈產業基地之壹。
在2014年福布斯公布的中國大陸最佳縣級城市排行榜中，海寧位列浙江第三，全國第八。是長三角最具發展潛力的縣市之壹，也是錢塘江北岸實力最強的縣市。