在壹個系統以穩定的循環長期存在的地方，利大於弊，因為人類的智慧壹般是擇善而從。1905年，科舉被新的教育制度所取代，也表明了這壹制度本身的歷史終結，說明這壹制度弊大於利。這個大的判斷壹般不會因為小的事實而改變。科舉在段方、張之洞手裏廢了，他們恰恰是科舉最成功的學者。他們看清了歷史的大趨勢。從隋唐科舉制度的建立到清末科舉制度的廢除，壹千多年來，制度本身在不同時期壹直在變化，但最終還是逃脫不了終結的命運，這是時代的結果，也是沒有辦法的。
科舉制度最被人稱道的優點有:壹是相對公平，為所有進士平等向上流動提供了制度保障；第二，知識訓練與道德修養融為壹體的教育方式，讓讀書人的榮譽感真正成為壹種內心需要。齊如山曾在《中華之名》壹書中說，明清兩代，進士出身的官員中，貪官較少。唐代著名人物柳巖有壹句著名的論斷“士若貪賄，必被及時棄之，功名重於利，故多士必清修；官雖清廉，終無榮耀，利重於名，故多貪。”宋代名臣王增對出入國的官員有壹個著名的觀察:“入國之士，必以誠為恥；流出來了，怕就新鮮了。”
無論如何，廢除科舉後，壹般的歷史觀察還是認為這種選擇符合歷史潮流。現在從科舉中尋找利益的意圖無可厚非，但試圖挽救這壹制度的心理難免迂腐。
錢鐘書對科舉制度的判斷是非常明確的，他認為其中有很多荒謬之處。這並不是說他不知道這個制度在不同時期、不同階段的好處，而是他更多的看到了這個制度的弊端。錢鐘書從來不說科舉好。在《談藝術》中，他談了很多自己的學業和事業的提升。他明確的評價是:“古代取士立功，故士之術判為兩路。嶽巨野，入體之道；學習是壹輩子的事。如果妳想成為壹個，以事業為終身學習，妳對儒家思想是無知的；或以學為業，屈如之矣。”(《論藝術錄》，第353頁，中華書局)
1935年，錢鐘書在蘇州與陳石聊天，記錄為時宇。陳石的遺產是他生來就是舉人。他說:“不知道有多少人才把精力花在了科舉的學習上。現在說學校崛起，老學校衰落，都是扯淡。老壹輩的人必須是學者，才能專心研究歷史。就算早到，也是白過了十幾年。學校裏的英漢算術題比八股更有益處，老師和書友都把過去看得很容易得到，所以看老壹代都是傲慢自大。當年的如雪海棠，靚靚靚靚社等。，今天的高中才子做的比什麽都多。以老太太為例。她四處流浪，在亭子裏工作，犧牲了自己多年，但當她想開始寫作的時候，她卻感到困惑，不得不重新審視壹些事情。但它是無師自通的自學，也擺脫了現在學生筆記和耳科的弊端。”(時宇，第42頁，中國社會科學出版社)
錢鐘書在這裏的下壹句評語:“我所見的所有祖師爺中，只有張壹人學識淵博，令人欽佩，可惜學校裏的人不夠。”
錢鐘書還引用“七松園弄假成真”的第壹種徐震的《據世界杯》說，“原來有趣的人才都不願意再關註實業了...還不如知道上帝給了他多少天賦。詩用壹分，業失壹分；畫中用壹分，業內就少壹分溫度；在嘉賓朋友的應酬上多花壹分，在行業裏就少壹分。所以人才不能為人生第壹，就是這個病。”(第355頁)這段話的意思和陳石留下的壹模壹樣，證明了錢鐘書的科舉觀念，他把這個觀念帶到了《圍城》和他的全部文字中。
錢鐘書的博士觀可以理解為對科舉的另壹種評價。他說方鴻漸到了歐洲:“第四年春天，他看到銀行裏只剩下四百多英鎊，打算夏天回國。方先生還寫信問他有沒有拿到博士學位，什麽時候回東方。他回信談到這件事，痛斥博士頭銜不切實際。方先生沒什麽大不了的，只是兒子年紀大了，再也威脅不到父親的尊嚴了；然後信裏說我知道頭銜沒用，絕對不會逼兒子，但是周經理付出了很多，最後不得不跟他解釋。過了幾天，方鴻漸收到了婆婆的來信，信中說:‘賢良之夫，學識淵博，家財萬貫，聞名五洲。沒有必要吹噓他的醫生。不過，令尊大人在前朝是個孝順忠厚的人，賢惠的丈夫提拔洋士似乎也是合適的，後來居上也是愚公可敬。"方鴻漸被兩面夾擊，才明白留學的重要性。這張文憑似乎有亞當夏娃下半身葉的功能，可以遮羞遮醜；壹張小小的紙，可以掩蓋壹個人的空虛、無知、愚蠢。”(《圍城》第9頁，人民文學出版社)
這是錢鐘書的間接評價，還有更直接的。方鴻漸和唐小姐道:“現在留學和以前清朝的科舉壹樣。我父親總說，過去不管妳官做得多大，總有終身遺憾。妳也可以通過留在學校來擺脫這種自卑，而不是為了高深的知識。出國就像長了青春痘和刺。妳必須出國。生過痘痘的孩子都能平安長大，以後遇到這兩種問題也不怕感染。我們去過國外，我們許過願。我們的靈魂是健全的，當我們遇到這些微觀的蠕蟲，博士和大師時，我們有自衛的抵抗力。當痘痘過去了，我們就把它忘了；有過留學經歷的也應該說是把留學忘了吧。作為壹個像曹元朗那樣執著的留學生，他到處掛著牛津劍橋的幌子，就像他心甘情願地變得滿臉痘痘，他驕傲的臉就像壹篇密密麻麻圈起來的好文章。”(81頁)《談藝》還引用了《儒林外史》第十壹章陸小姐的話:“從古至今，未考中進士者，可稱名士。”
《宋詩選註序》中對宋代科舉制度的評價是:“為官之道，廣而不亂”。書中介紹了文天祥早期的詩歌，認為多為散漫平庸之作，是算命占蔔之作。對了，據說“姚勉雪坡謝爾曼的選秀也存在同樣的情況，比他領先三年，而且關於那些人還得找冠軍給他們打廣告。”(《宋詩選註》，第311頁，人民文學出版社)錢鐘書提到了科舉的人事和狀元，但他並不認同，這似乎表明了他對科舉制度的基本判斷。