現在航海都會遇到這樣那樣的災難，更何況在經濟技術落後的古代。因為大風大浪翻船的船只不計其數，遇到這種大災難，船員的生命基本就結束了。為了祈求航行的安全和自己的生命，船員們把希望寄托在神靈身上，媽祖就是在這樣的情況下誕生的。
媽祖信仰最廣的地區在沿海地區和各種島嶼，內陸人不太清楚。後來，由劉濤·黃嘉樂等人主演，路岐執導的大型神化電視劇《媽祖》在央視八套播出，才成為中國大陸的壹面旗幟。越來越多的人開始想知道這個海山女神的故事。
媽祖本名，是莆田名門林氏的後裔。他的祖父福臨住在福建，他的父親袁林是負責檢查的官員。媽祖面前有五個姐妹和壹個兒子。林家想要再生壹個兒子，就沒日沒夜地燒香禱告。終於懷孕了，順利到了產期，沒想到又生了個女兒。
林夫婦有點失望，但後來才知道，媽祖誕生的那天晚上，人們看到壹顆閃亮的流星化作紅光，從天而降，等島上的巖石都變成紅色後，才知道女兒絕對不是遊手好閑之輩。
媽祖真的表現出了和普通寶寶不壹樣的東西。她從出生到月亮中間都沒有哭過，所以福臨給它取名為莫林。莫林從小就顯示出她非凡的地位。與其他兄弟姐妹相比，莫林異常聰明。八歲進私塾後，更是驚艷。她不僅能憑記憶朗讀，還能理解單詞的意思。所以，林家很愛他們的女兒。
當莫林長大並達到結婚年齡時，莫林告訴他的父母。我決心終身不嫁，壹生致力於慈善事業，幫助他人。莫林的請求在古代似乎不可思議，但她的父母最終同意了她的請求。
從那時起，莫林開始致力於做好事和幫助他人。後來她認真學習醫學理論，治病救人，教人防病消災。人們都稱贊她。她性情平和，樂於助人。只要能幫村民解決問題，她都願意去做，還經常引導人們趨吉避兇。
莫林精通天文學和氣象學，他從小在海邊長大，因此對海上天氣有著深刻的了解。她經常用自己的知識幫助過往船只，預測天氣變化，提前通知船東是否可以出航。所以說她有預知未來的能力，更是深信不疑，稱她為“女神”、“龍女”。
莫林死於宋太宗雍熙四年九月初九，年僅28歲。在她去世的那天，人們說他們看到祥雲在山上升起，海上的水手甚至說他們看到莫林穿著紅色的衣服去營救遭受災難的船只和救死扶傷。
鄰居們感謝莫林救了他們的命，所以他們捐錢為他建了壹座寺廟。這座寺廟的地址設在湄洲島，也就是著名的湄洲媽祖廟。媽祖這個名字是當地人對女性祖先的稱呼。直到宋代宋高宗封媽祖為惠玲夫人後，媽祖夫人才正視成為朝廷認可的神。道教封號:輔兜、孝、純靈、福記、護國、護民、妙齡、昭應、普濟、天妃、弘仁。
從宋高宗紹興二十六年到清朝，歷代皇帝冊封36次，爵位從2字增加到64字。封號為“夫人”、“公主”、“天妃”，建廟為都，清康熙二十三年封為“天後”。後來，媽祖的祭祀甚至被列入了春秋祭的國家祭祀法典，這讓媽祖的信仰更加穩固，“海神”的地位也更加穩固。