嘉靖初期，他還勤於政務，大力整頓朝綱，使湯潮壹度呈現壹派清明景象。然而，隨著世界的發展，嘉靖皇帝漸漸失去了進取精神，開始瘋狂熱愛道教。他更是癡迷於煉丹長生之術，“仁陰宮變”的爆發與此有關。
看到皇帝整天沈溺於長生不老之術，對政務不理不睬，起初有不少正直的大臣來諫，但當顧存仁、高進、王娜艷被判諫罪，楊醉因諫被打死，就沒人敢做鬼臉來諫了。《明史·世宗年譜》載，“(楊醉)死以杖，朝臣驚，群臣爭諂，神仙祭孫。”
正所謂“上要知道什麽是好，下要知道什麽是壞”。由於皇帝沈迷於長生不老之術，有人從全國各地貢獻了大量秘方和煉丹藥物，煉制出所謂的“長生不老丹”，其中“紅丹”是最流行的煉丹方法，即把女性的經血和藥粉混合在壹起烘烤，使之看起來像朱砂。
據煉丹的道士說，為了保證丹藥的質量，不僅要采集十三四歲，沒有人員的女孩子的經血，還要保證經血的清潔，而且要求這些女孩子不能吃，只能吃桑葉，喝露水。但是營養不良往往會導致女性月經異常，所以為了保證煉丹，就吃藥來促進月經。結果不僅大批宮女慘遭滅頂之災，還有不少少女死於血崩。
由於長期服藥，嘉靖皇帝的性格越來越多疑暴虐。只要宮女犯了錯，她就會被處死。《李傕宗實錄》記載“稍有差錯，就要加楚，所以被殺者多達二百人”；《龔銘詞》寫道，“世宗冷漠，待宮人難測，宮人害怕。”所以我們可以看到當時宮女們的悲慘處境，以及她們內心的絕望。
更何況嘉靖皇帝信奉吉祥之物，所以大臣們經常供奉吉祥之物。其中嚴嵩賜五色甲魚壹只，嘉靖皇帝十分喜愛，命楊等16名宮女看管。結果，烏龜很快就死了。16個辦砸了差使的丫鬟知道生來要死，於是有了鋌而走險的想法。
《明史》、《史明錄》等正史都沒有記載“仁隱宮變”的細節，但目擊此案的刑部尚書張合在自己的《周載》中寫下了事後的訊問。由此，我們對發生的事情有了壹個大概的了解。
當時，明世宗朱厚熜非常喜歡曹，經常住在他的宮殿裏。於是，在與楊、蘇傳堯、、邢翠蓮、姚、楊、關美秀、劉妙蓮、陳菊華、等宮女商量後，，他們決定利用這個事實，明世宗皇帝留在曹的宮殿。因此，楊玉祥拿了壹根精致的禮儀花繩，把它擰成了壹個繩套。
嘉靖二十壹年(1542 165438+10月27日)十月二十壹日夜，明世宗再次入住曹宮。待他睡熟後，楊等人決定動手。金——把繩子遞給蘇川藥，蘇川藥又把它遞給去綁套子。然後他們壹起下手，把明世宗放在床上。
被眾人按住的明世宗突然驚醒，正要大叫，卻被人用布球塞住了嘴。邢翠蓮遞給姚壹塊黃綢破布，蓋在明世宗臉上。
然後，宮女們把事先準備好的繩子套在明世宗的脖子上。姚和關美秀使勁拉，其他人壹起上來阻止明世宗掙紮。其中邢翠蓮壓胸，王壓上半身，蘇川藥左手抱胸，關美秀右手抱胸，劉妙蓮、陳菊華壓腿。
宮女雖多，但畢竟只是女人，心裏有了恐懼，就壓不住皇帝了。為了防止套索脫落，他們又打了壹個結，但是不小心打成了死結。結果心結越結越緊，卻無法扼死明世宗。幾個宮女不耐煩了，拔出簪子，對著明世宗就是壹刺。
宮女們慌亂中的亂刺，造成了不算太深的傷口，但皇帝渾身是血，場面隨著明世宗的混亂掙紮越來越嚇人。當壹個名叫張金蓮的宮女看到這種情況時，她真的嚇壞了。恐懼中，她放棄了刺駕的念頭，而是向皇後宮自首。
方皇後得知消息後非常震驚，急忙帶人到段飛宮營救她。楊見勢不妙，等人只好離開世宗，四處奔走。皇後沖到明世宗面前，帶人解開世宗脖子上的繩子，派人去招醫生。明世宗勉強逃脫。
楊等人雖然四處逃竄，但身處戒備森嚴的皇宮，哪裏能逃得過，很快都被抓獲。明世宗雖然逃了出來，但是被樂嚇到了，壹口氣也就耗光了。許慎雖死在醫院，嘉靖皇帝“取了幾升紫血”，保住了性命，但他身體虛弱，難以管理，只好由方皇後處理後續事宜。
據《周載》張合記載，方皇後為了查明真相，派太監張佐、高忠審問被捕宮女，刺殺皇帝是滅九族的大罪。因此，張佐和高忠也受到了歡迎。隨即，他們下令用重刑，楊和等人都害怕了。在懲罰之下，他們不僅交代了事情的原委，還供認了幕後主謀是王寧棉。
至於王寧劍為什麽參與捅人，沒人知道。如果不是楊等人胡亂折磨撕咬，那就只有後宮爭寵了。畢竟曹當時極度寵愛，王寧劍可能會吃醋，兩人的關系應該是極壞的。正因為如此，王寧儉被捕後，供認曹也是共犯。此外，還供認徐秋華、鄧金香、、等女傭也參與了陰謀。
張佐、高宗查明真相後，奏稱嘉靖皇帝，明世宗下詔，“楊等壹夥叛宮女，與王的朋友，在我寢宮內將我謀殺，窮兇極惡，壹片混亂。逆天死有余辜就好了。只要壹審問明白，不管第壹次服從，壹律革職，依法執行，立案斬首，公之於法。各民族不分異同，壹個壹個查出來，用錦衣衛送到法務部，依法處決，財產不交給官方。”
於是，刑部和錦衣衛把楊等十六個丫鬟都綁在曹身邊，在這壹年裏處死。段公主曹氏，寧哀之妻王也在這壹年被處死，財產被沒收。嘉靖帝清醒後，發現曹段飛與此事無關，而是冤死。
事後，從“仁隱宮變”中撿回壹條命的嘉靖皇帝，再也不敢在宮中居住，搬進了西苑禦花園居住。而且他認為自己的生存才是真誠修道的理由，所以從此更加相信道教。由於皇帝在政治事務上的粗心大意，間接導致了嚴嵩出現了專制混亂的政局。
此外，曹被帶著冤屈被殺，導致嘉靖帝與方皇後逐漸疏遠。五年後，坤寧宮發生火災，嘉靖帝居然阻止太監前去救援，以至於方皇後被活活燒死。甚至有人推測這壹把火也是嘉靖皇帝放的。