年輕的明子，被生活所迫，和黑鍋壹起跟著師傅“三和尚”離家出走，以壹個木匠的手藝，走向了外面的世界。
他們和三個和尚的矛盾此起彼伏，最後和好如初；秋子也和黑罐鴨建立了非常深厚的友誼；惡劣的生活環境使得木匠有時會為了工作而打架。善良的秋子把來之不易的工作給了壹個來自安徽大別山的小木匠。
被沈重的債務壓得喘不過氣來的父親又來信了，訴說家裏的困難。秋子從未如此渴望富有。有壹次，秋子試圖改變自己的生活，他用魏紫家人幫他攢的200元錢買了彩票，結果只攢了壹大筆日常用品。秋子深感失望，自責，甚至絕望。
然而，他始終不敢。教堂古老、無邊、深沈、莊嚴而神聖的鐘聲讓他想起了自己的家鄉。他想起了那群綿羊，那群饑餓的山羊，面對壹片高貴誘人的“天堂草”，它們拒絕進食。幾天後，他們壯烈犧牲。他也想起了羊販說的“物種不同”這句話。
擴展數據:
小說以獨特的視角切入孩子們熟悉而新鮮的現實生活。秋子年輕形象的經歷是生活中常有的事。圍繞著農村少年來到大城市所遇到的考驗，社會上的壹些醜惡醜惡現象(比如城裏人歧視農村人，師傅剝削徒弟)都被納入了表演範疇。
以現實社會背景中的這些陰暗面作為青少年成長中苦難的制造者，展現了農村貧困青少年在城市的特殊背景下，經過種種身心磨礪，捍衛尊嚴，奮力走向成熟的過程。從故事的大框架來看，農民少年最終決定離開城市，開創自己的生活，具有積極的意義。
百度百科-山羊不吃天堂草