陳坤飾演的楚王伊寧，是壹個看似風流散漫的王朝六帝，實則如其名，性格隱忍。雖然他壹直在外人面前裝傻，表現得玩世不恭，但其實是在潛心布局人生壹盤大棋。盡管他的職位很高，但他背負著痛苦的往事。為了洗刷冤屈，鏟除奸臣，他不得不壹步步規劃自己的稱帝之路。
妮妮飾演的女主角馮誌偉是前朝遺孤。她從小被欺負，受了很多苦，甚至被趕出家門，無處可住。不甘屈服於坎坷命運的她女扮男裝，進入了清漪書院。她憑借自己的聰明才智，成為魏徵宮廷中最炙手可熱的無與倫比的民族學者。
這對男女的第壹次相遇是在煙火之鄉。馮誌偉出來救了壹個紅塵女子，和她關系很好。當她去勾欄尋找她的“妹妹”時，她遇到了這裏的流浪者伊寧。當時他們並不知道，他們會和這個人糾纏壹輩子。由於家族的欺淩，馮誌偉不得不作為堂妹身雙嫁入宮，成為伊寧名義上的女人。壹個是前朝公主，壹個是現朝太子。壹段感情從壹開始就註定是悲劇。
伊寧壹開始只是把馮誌偉當成壹顆自己用的棋子，但他們在壹次次試探對方之後，還是忍不住被對方吸引住了。當誌偉陷入困境時，伊寧救了他幾次，但他仍然尷尬地解釋說，誌偉只是壹個棋子。後來壹次又壹次被設計，連他媽媽的命都被壞人害了。知道自己保護不了誌偉，只好忍痛讓誌偉離開。因為反派不斷的誣陷和設計疏遠了他們的感情，兩個人的誤會越來越大。
歷經艱難險阻，兩人之間的誤會終於化解。他們本該從此過上幸福的生活，卻還是被現實隔開。伊寧註定要成為壹代賢明的君王，誌偉的存在只會成為壹種權威和壹種障礙。為了成全伊寧，誌偉帶著兩個人的回憶跳下了懸崖，背負著整個世界的伊寧只能在余生不停地追憶，繼續獨自走自己的帝王之路。