早在周朝，每逢豐收後，除夕之夜，人們都要臘祭八神，其中第七位神是水神，水神是城隍。
自三國以來，民間就有城隍廟，最早有記載的城隍廟是公元239年孫權在安徽蕪湖建立的。到了隋朝，已經有了向城隍祭祀動物的習俗。但在當時，城隍只是壹個抽象的神，沒有具體的名字。
在唐代，城隍信仰相當普遍，許多文人，如杜甫、韓愈、張九齡、杜牧、李商隱等人，都寫詩祭拜城隍。因為在當時的封建專制制度下，人們希望那些官員能為人民做主，同情人民的疾苦。因此，他們對那些為人民做好事的官員非常尊敬，在他們死後，他們把他們當作城隍崇拜。比如蘇州拜春，杭州拜文天祥，上海拜秦玉波，桂林拜蘇建。
明朝朱元璋當皇帝的時候，對大城隍很感興趣。因為出身於土地廟，所以對土地神的老板非常尊敬。明朝洪武二年(公元1369年)，朱元璋下詔封天下城隍。並且嚴格規定了城神的等級，* * *分為京城、府、州、縣四級。於是壹夜之間，全國各地的城隍廟如雨後春筍般建立起來。朱元璋說:“如果我們聯合了城隍之神，人們就會知道，就會害怕。人如果害怕，就什麽都不敢做。”。
縱觀城隍的進化史，不難發現城隍的出現與城市的形成是同步的。城隍從自然神到人神、從善到惡，從為人民服務的英雄到為封建統治階級服務的“地方官”，從受到人民的歡迎和愛戴到受到人民的嘲笑和唾罵。