竇娥的生活非常貧困。她小時候母親就去世了，父親只是個窮書生。後來，她被父親賣給了當地的蔡做童養媳。本來當時的社會就是男尊女卑，到處都不公平，而的父親，為了在京趕考，就隨隨便便把她賣給了蔡。
當她長大後，註定要嫁給蔡婆婆的兒子，但誰知道，她的丈夫在她結婚後不久就去世了。成年後，她立即嫁給了蔡婆婆的兒子，這原本是壹件幸福的事。然而，蔡婆婆的兒子意外去世，家裏只剩下蔡婆婆和。這兩個女人很可能被別人打壓。
後來，當地的流氓張呂二看中了，而他的父親張則看中了蔡的嶽母。和蔡的婆婆無奈，就欺負他們。流氓張呂二和他的父親張突然進入蔡的嶽母家，他們強迫這兩個女人結婚。蔡的婆婆勉強同意，但意誌堅強，不同意。
於是，張毛驢企圖毒死蔡的婆婆。誰知，他間接殺了自己的父親，於是張毛驢把這個罪名歸罪於。張毛驢賄賂了那些官員，那些官員把打得招供了。最後，竇娥被判死刑，所以他也許了這三個願望。
第三個願望是讓滁州大旱三年，這個願望真的實現了。這可能是竇娥對世界的怨恨，但是很多人說人民是無辜的，這個願望的實現導致人民的貧窮，讓很多人無法生活。