宦官又稱太監，是中國古代閹割後喪失性能力，為皇帝、君主及其家人服務的官員。
宦官壹詞最早出現在隋唐時期，在唐高宗，行省改為中宮，以宦官為角色，後來的宦官也被稱為太監。
歷朝歷代，宦官又稱為殿人、太監(太監)、太監、太監、官僚、中官、內官、內臣、內侍、內監等。在明代，他們也被稱為老太監的同伴。
宦官起源於何時何地，史書並沒有明確記載。據專家考證，甲骨文中就有相關記載，早在商代就有“廟民”，歷史自然相當悠久。
殷商時期就有閹割男性生殖器的意識和行為。漢代孔安國說:“宮刑，好色刑，男宮刑，女幽閉刑，二級死刑”。
宮刑僅次於死刑，推測最早的太監也應該來自宮刑的刑罰。閹割最初的作用是懲罰不正當的男女性關系，即“婦女通奸，不得出宮；如果丈夫通奸，就會切斷他的潛力。"
宦官制度起源於先秦時期，《詩經》、《李周》、《李記》中都有關於宦官的記載。老艾，著名宦官，受到秦始皇的生母趙霽的寵愛，有兩個私生子。他自稱秦王嬴政的“假父”，被封為長信侯。既然他能生孩子，說明他沒有被閹割。當時並不是所有的太監都被閹割。
據記載，先秦和西漢時期的宦官並不都是宦官，東漢以來都是用宦官。
《後漢書》說:“中興之初(光武帝建立東漢)，宦官學會用宦官”。
宮中嬪妃、宮女等仕女眾多，正常成年男子在宮中闖禍、盜賊、妓女在所難免。為了避免這壹點，閹割被用來切斷他們的思想和功能。
宦官作為壹種特殊的政治力量，對許多朝代的政局產生了巨大的影響。生理上的缺陷也導致了他們心理上的扭曲。唐甄在《隱書》中這樣描述宦官:“望之不像人，望之不像人面，聽之不像人聲，觀之不人道。”
魯迅在《墳寡》中說:“中國歷代的宦官，比普通人無情危險許多倍。”
在中國封建社會，李朝就有宦官參與政治鬥爭，甚至左右皇位繼承人。
秦朝的趙高，東漢的張讓，北宋的童貫，唐代的高力士、李，明代的魏忠賢、王鎮、劉瑾，清代的李、安德海，都是有名的宦官，稱霸朝廷，身居高位，霍亂超班。
這些宦官從小普遍貧窮，沒有能力養活自己，所以被送到宮裏謀生。入宮後被閹割，意味著失去生育能力，這也叫不男人，自然會產生自卑心理。另外，他們在宮裏，要低頭，要恭恭敬敬地鞠躬，動不動就挨打，心理上受罪。久而久之，很容易在他們心中產生扭曲。當他們掌握了壹定的權力，就會做出壹些非常理性和荒謬的事情。
秦朝的趙高，為了證明自己的臣服，甚至把壹只鹿說成是馬，以為跟著自己把壹只鹿說成是馬，就是對自己的忠誠。
《史記·秦始皇本紀》:“趙高欲亂，恐群臣不聽，先設檢點，獻鹿於次，曰:‘馬也。’二世笑著說:‘丞相有錯嗎？稱鹿為馬。左問右問，左問右問，或沈默，或說馬壹順趙高。
獨攬大權的王鎮仍不滿足。為了僥幸取勝，他冒著副業留在史書上的危險，出人意料地慫恿無能的皇帝朱祁鎮親自征瓦拉。結果皇帝成了階下囚。
更可笑的是，如備受信任、號稱“九千九百歲”的魏忠賢，排除異己，專斷朝政，以至於人們“只知忠義，不知帝王”。我暗暗尋求恢復陽氣的秘訣，把男孩的陰莖割下來，用麥飯石煮了，再拿去重新長陰莖。
宦官作為古代的壹個工種，從小就被剝奪了男性的權利，他們的命運也各不相同。宦官制度能存在這麽多朝代，肯定有他存在的意義，壹些政治能力突出的宦官也不是被砍掉的。
辛亥革命推翻了清朝的封建統治，結束了延續幾千年的封建社會宦官制度。